말이라는 것은 가르치는 것이 아닌 저절로 배우는 것이다. 미국에 살면 저절로 영어를 하게 되고, 한국에 살면 저절로 한국말을 하게 된다. 그러나 저절로 배운다기보다 다른 사람이 말하는 것을 듣고 아이가 말을 배우게 된다.

언어교육은 어린 시절이 중요한데, 두 돌이 되었을 때 시작하면 늦는다. 언어를 배우기 위해선 하루 6시간 이상 모국어를 들어야 제대로 언어를 배울 수 있다. 최근 우리나라 엄마 중 혼자 아이를 키우는 경우가 많아 대화를 들을 일이 없어 언어발달이 늦은 아이들이 상당히 많다.

엄마 혼자 아이에게 이야기해봤자 언어발달에 효과가 없는 이유는 엄마는 아이에게 문법이 없는 말을 하거나 답이 없는 말을 하기 때문이다. 그러므로 언어를 제대로 가르치려면 어른들 간의 대화를 들려 주는 것이 제일 중요하다.

엄마가 혼자 있을 때는 이웃 사람들을 불러 아이에게 어른들 간의 대화를 들려주는 것이 언어발달에 매우 중요하다. 이 방법은 다른 것으로 대체가 불가하며 TV나 라디오를 틀어주는 것도 소용없다. 또 언어 노출이 부족한 상태에서 책을 읽어주는 것도 아이 언어발달에 도움이 되지 않는다.

심지어 엄마·아빠의 대화를 녹음해서 들려주는 것도 효과가 없으며 직접 대화를 들려주는 것 외에는 언어발달에 도움이 되지 않는다. 아이가 어릴 때, 대화를 많이 들려주는 것만이 언어발달뿐만 아니라 사고력, 창의력 발달에 중요하므로 꼭 잊지 말자.