날씨가 따뜻해서 야외 활동도 많아지는 봄철에는 미세먼지나 황사 같은 공기 오염이 아토피 피부를 자극하는 원인이 됩니다. 아토피로 면역력의 균형이 깨져 있고 피부 방어력도 저하되어 있기 때문에 공기 중의 다양한 오염 물질들이 피부를 자극해서 민감하게 만들고 가려움이나 발진 같은 증상도 악화시키게 됩니다.
따라서 봄철에는 아토피를 자극하는 오염 물질에 최대한 노출되지 않도록 해야 합니다. 미세먼지 농도가 높은 날에는 야외에서 활동하는 시간을 최대한 줄이거나 외출을 삼가는 것이 좋고 마스크나 모자 등으로 최대한 오염 물질을 막아주는 것이 좋습니다. 손으로 피부를 자주 만지는 아이들이라면 손을 자주 씻는 습관을 길러주는 것이 좋습니다.
외출 후에는 샤워나 목욕을 해서 피부에 남아 있는 오염 물질을 완전히 씻어내야 합니다. 다만 물의 온도나 세정제 등으로 피부를 자극하지 않아야 합니다. 너무 더운 물을 사용할 경우 피부 열감이 심해지고 피부가 더 건조해지면서 가려움도 심해지게 됩니다. 샤워나 목욕을 할 때 물의 온도는 미지근하게 맞추는 것이 가장 좋습니다. 또한 피부는 약산성을 띠고 있을 때 가장 건강한 상태로 유지되기 때문에 중성 및 약알칼리성 세정제를 사용해서 피부를 약하게 만들지 않도록 주의해야 합니다.
샤워나 목욕 후에는 반드시 보습제를 발라서 피부를 보호해야 합니다. 원래 정상 피부의 지질에는 세라마이드, 지방산 등의 성분이 풍부하게 들어 있어 수분이 마르지 않도록 보호막 역할을 합니다. 하지만 아토피 피부는 이들 성분이 부족해서 수분 보유력이 떨어지고 외부 자극을 방어하는 능력도 저하되어 있는 상태입니다. 따라서 보습제를 선택할 때 세라마이드 등 피부 지질과 유사한 성분의 제품을 사용하는 것이 좋고 자극이 되는 방부제나 향이 들어 있는 제품은 피해야 합니다.
또한 아토피는 피부 자체의 기능이 떨어져 있기 때문에 많은 양의 보습제를 바르는 것은 오히려 피부를 막아서 열이나 노폐물 배출을 어렵게 합니다. 따라서 한 번 바를 때 최대한 얇게 발라주는 것이 좋고 건조할 때마다 수시로 발라주는 것이 바람직합니다.
봄은 운동하기 좋은 계절입니다. 게다가 적당한 운동은 체력을 길러주며 땀을 통해 노폐물과 독소 배출을 촉진하기 때문에 아토피에 도움이 됩니다. 다만 땀을 많이 흘린 뒤에는 바로 씻거나 물수건 등으로 잘 닦아서 땀이 노폐물과 뒤엉켜 피부에 자극을 주지 않도록 해야 합니다.
요즈음은 아이들도 어른만큼이나 스트레스를 받습니다. 어린이집이나 유치원, 학교를 다니면서 학업이나 또래 관계에서 스트레스가 늘어날 수 있는데, 스트레스 역시 아토피 증상을 악화시키는 원인이 됩니다. 따라서 평상시 스트레스를 잘 해소할 수 있도록 도와줘야 합니다. 국화차를 물처럼 연하게 우려내서 수시로 마시게 하면 긴장과 스트레스를 낮추고 혈액순환을 촉진하는 데 도움이 됩니다. 과도한 스트레스로 인해 심장이나 간 등에 열이 쌓이는 것을 풀어주는 데도 좋습니다.
아토피가 있는 아이들은 피부에 바로 닿는 옷의 소재 선택에서 주의를 기울여야 합니다. 순면 100%가 아토피 피부에 가장 적합하며 나일론, 폴리에스터, 아크릴 등 합성섬유의 경우 피부를 더 민감하게 만들 수 있으므로 주의해야 합니다. 지나치게 몸에 딱 달라붙는 옷을 입히는 것도 피해야 합니다. 몸을 압박하는 옷은 통풍이 잘 되지 않아 열과 땀, 노폐물 배출에 문제가 생기며 혈액순환도 방해하기 때문에 피부가 편안하게 느낄 정도로 적당히 여유가 있는 옷을 입히는 것이 좋습니다.
*칼럼니스트 김소형은 경희대학교 한의과대학원 한의학 박사로 서울 강남 가로수길의 김소형한의원에서 환자를 만나고 있다. 치료 뿐만 아니라 전공인 본초학, 약재 연구를 바탕으로 한방을 보다 넓고 쉽게 적용할 수 있도록 다양한 컨텐츠를 만들고 있다. 저서로는 '꿀피부 시크릿', '데톡스 다이어트', 'CEO 건강보감', '김소형의 경락 마사지 30분', '김소형의 귀족피부 만들기', '자연주의 한의학', '아토피 아가 애기똥풀 엄마' 등이 있다.
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