【베이비뉴스 윤정원 기자】
방학을 앞두고 아이 성장에 대한 관심이 커지고 있다. 요즘에는 아이 성장 얘기가 나오면 자연스레 성조숙증에 대한 걱정으로 이어지곤 하는데 성조숙증은 예방도 중요하지만 무엇보다 조기에 발견해 어떻게 관리해주느냐가 관건이다. 수원영통 함소아한의원 변순임 원장은 “성조숙증은 최종 키에 영향을 미치기 때문에 그 치료 과정에 있어 반드시 성장까지 같이 관리해주는 것이 중요하다”며 성조숙증에 대한 정의와 생활관리 팁을 소개했다.
◇ 유전, 비만, 식습관... 성조숙을 부른다
아이의 성장을 빨리 끝나게 하는 요인들은 많다. 최근 발표되는 논문들은 그 원인 중 첫째로 ‘비만’을 꼽고 있는데 최근 이슈가 되고 있는 연구 결과에서도 체지방량의 증가로 인해서 분비되는 렙틴이라는 호르몬이 여성호르몬 분비를 촉진해 사춘기를 앞당기는 것으로 보고하고 있다. 변순임 수원영통 함소아한의원 대표원장 역시 “유전적인 원인 이외에 환경적인 원인으로 성조숙의 가장 위험한 요소로 지목되는 것이 바로 ‘비만’”이라며 “지나치게 과도한 영양 상태와 패스트푸드와 같은 서구화된 식습관이 아이의 조기성숙을 부른다”고 지적했다. 이외에도 환경호르몬 노출과 스트레스 등이 요인으로 지목되는데 문제는 이 같은 조기성숙으로 인해 아이의 성장이 일찍 멈춰 최종 키에 문제를 준다는 것. 또한 키가 작아지는 것뿐만 아니라 초경을 시작하거나 고환이 커지는 등 몸의 변화가 빠르게 나타나면 정신적 성숙도가 따라가지 못하는 과정에서 스트레스가 쌓이기도 한다.
◇ 우리 아이 성조숙증? 조기 발견과 치료가 관건
따라서 성조숙증을 미연에 방지하려면 5~9세의 아이의 경우, 목욕을 시킬 때나 평소에 몸에 변화는 없는지 잘 지켜보고 부모가 아이의 성조숙 증상을 일찍 발견해야 한다. 가장 중요한 유전적인 영향으로 엄마, 아빠가 빨리 자랐고 아이가 부모보다 크게 자라고 있다면 성조숙의 가능성은 아닌지 살펴봐야 한다. 이밖에도 ▲또래보다 1살 이상 크게 본다면 ▲부모의 키가 크지 않은데 아이가 또래보다 큰 편이라면 ▲8세 이하의 딸 아이가 가슴이 나온 것 같다면 ▲아이가 비만하다면 반드시 성조숙증 검진을 받아보는 것이 좋다. 특히 여아의 경우 초경이 시작되면 2~3년 안에 성장이 멈추므로 그 전에 관리가 필요하다. 변순임 대표원장은 “늦어도 5세에는 정기적인 검진을 통해 아이의 성장상태를 살피는 것이 중요하다”고 말하는데 성조숙증의 원인으로 알려진 비만이나 스트레스가 만 5세부터 성조숙에 영향을 미치기 때문이다.
◇ 체질과 성장의 균형을 생각하는 성조숙증 한방 치료
성조숙증 검진은 기본적으로 소아 전문 병원을 방문해 아이의 키, 체중, 골격근, 체지방량 등을 검사하고 아이의 성장 패턴 및 성조숙 위험도를 체크하는 것이 우선이다. 한방에서는 속열이 지나치게 많은 체질이거나 비만아 중에서 담음(몸속 진액이 제대로 순환하지 못해서 생긴 노폐물)이 많은 아이들에게 성조숙증이 많이 나타난다고 본다. 특히 몸에 뜨거운 기운이 많은 비만아라면 성성숙이 빨라지기 때문에 아이의 습열을 내리고 담을 줄이는 비만치료를 우선하면서 성장 속도를 조절해주는 것이 기본 원리라고 할 수 있다. 한약 처방의 경우, 열을 내리고 습을 없애는 황금, 성장은 돕고 신장의 열은 내려주는 현삼, 뼈의 근골을 강화시키는 녹용 등의 약재를 사용해 아이의 체질과 성장의 균형을 생각하며 아이가 잘 성장할 수 있도록 관리한다. 만약 성조숙증 위험도가 높다면 정밀 검사를 통해 호르몬 치료를 병행하면 효과적이다.
◇ 부모의 현명한 생활관리가 곧 성조숙 관리
성조숙증은 적절한 치료와 함께 꾸준한 생활관리가 반드시 필요하다. 비만한 여자아이의 경우 인스턴트 음식이나 지나치게 기름진 음식, 패스트푸드 등을 피하고 꾸준히 운동을 해 체지방을 줄이는 것이 가장 중요하다. 신선한 야채와 나물 종류는 몸속 열을 내려주고 진액을 공급하므로 많이 먹는 것이 좋다. 또 TV시청과 컴퓨터 게임을 하는 시간을 줄이고 가급적 일찍 잠자리에 들며, 환경호르몬을 피하기 위해 가급적 일회용품이나 폴리카보네이트(PC) 소재의 플라스틱 용기 사용을 줄이며 과도한 스테로이드제 사용 역시 주의해야 한다. 성장기 아이를 둔 가정이라면 아이의 상태를 면밀히 관찰하고 의심되는 상황이 있다면 반드시 전문 의료진에게 진찰을 받는 것이 좋다.
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