Q. 저희 아이는 한마디로 산만함의 극치입니다. 밥을 먹으면서도 가만히 앉아 있지 못하고 일어나 돌아다니거나 동영상을 틀어달라고 하고 물을 쏟고.. 그림책도 두 세장만 넘어가면 다른 책을 들었다놨다.. 정신없고 힘들기도 하고요. 아이의 학교생활도 너무 걱정입니다. 혹시 ADHD인건 아닐지, 어떻게 하면 집중력을 키울 수 있을지 궁금합니다.

A. 산만하다고 해서 모두 ADHD는 아닙니다. 만약 ADHD가 의심이 되신다면 가까운 소아정신과에 방문하셔서 검사를 해보실 것을 추천합니다. 하지만 이런 뇌의 문제 이외에도 엄마의 잘못된 양육태도나 아이의 불안 때문에 산만한 모습을 보이는 아이들도 많습니다. 엄마가 지나치게 허용적이거나 통제적일 때 아이가 불안을 느끼고 산만해질 수 있습니다. 적당한 제한을 설정하는 것이 아이에게 허용과 통제를 가르치게 되고 아이도 해도 되는 것과 안 되는 것을 명확히 알게 되면 더 이상 불안해하지 않고 자신이 무엇을 어떻게 해야 할지 알게 되는 것입니다.

◇ 먼저 아이의 산만함의 원인을 찾아봅시다

아이가 주로 언제 산만해지는지 생각해봅시다. 질문을 보면 식사시간과 책 읽는 시간을 예로 들어주셨네요. 만약 아이가 하루종일 산만하다면 ADHD가 아닌지 진지하게 고려해보아야 할 것 같습니다. 그런 것이 아니라면 밥을 먹고 책을 읽는 환경이 아이를 산만하게 하는 것은 아닌지, 또는 그 활동이 아이가 별로 좋아하지 않아서 다른 선호활동을 찾는 것인지 살펴보아야 합니다. 식사시간의 경우 아이가 자리에서 일어나는 것은 허용될 수 없습니다. 만약 자리에서 일어나 한 두번의 경고를 주었는데 계속 반복한다면 식사를 종료해야 합니다. 책읽기의 경우에는 아이에게 자신이 읽고 싶은 책을 고르게 하면 좀 더 집중해서 볼 수도 있습니다.

◇ 너무나 많은 자극이 아이를 산만하게 할 수 있습니다

요즘 아이들이 엄마와 제일 많이 가는 곳으로 대형마트를 꼽을 수 있습니다. 그런데 대형마트 같은 곳은 아이들에게 아주 자극적인 환경입니다. 이런 자극적인 환경은 아이들을 흥분시키고 더 산만하게 만들 수 있습니다. 따라서 산만한 아이라면 가급적이면 백화점이나 마트같은 자극이 많은 환경은 피해주시는 것이 좋습니다.

집 안에서도 차분한 환경을 유지하기 위해 집 안을 깨끗이 정돈하고 아이의 놀이방에도 너무 많은 장난감을 두기보다는 적당히 아이가 노는 것 위주로 정리해주시는 것이 좋습니다.

◇ 독이 되는 음식은 노!

아이가 평소에 패스트푸드나 과자, 아이스크림을 즐겨 먹지는 않는지 체크해보시기 바랍니다. 아이들이 이런 음식을 굉장히 좋아하긴 하지만 이런 것들은 아이를 흥분시키고 더 산만하게 할 수 있는 음식입니다.

「내 아이를 해치는 가짜음식」(이선영 지음/ 느낌이 있는 책)이라는 책에서 ‘폭력적인 아이 리’의 사례를 볼 수 있는데요. 리의 엄마는 아이가 폭력적일 때 주로 먹은 음식을 살펴보았는데, 뜻밖에도 설탕이 듬뿍 들어간 케이크와 과자였다고 합니다. 그래서 그녀의 엄마는 2년여에 걸쳐 음식 반응을 기록했고, 그 결과 식품첨가물과 설탕, 유제품이 아이의 행동에 영향을 끼친다는 사실을 알게 되었습니다. 결국 식품첨가물과 설탕, 유제품과 일부 과일 등을 모두 끊고 6주 만에 리는 학교에서 굉장히 멋진 시를 썼다는 평가를 받았고, 학습 능력도 눈에 띄게 좋아지는 결과를 보였다고 합니다.

*칼럼니스트 윤나라는 두 딸을 키우며 많은 것을 배워가는 워킹맘입니다. 사랑 넘치는 육아로 슈퍼맘, 슈퍼대디가 되고 싶지만 마음같지 않을 때가 많은 부모님들과 함께 시행착오를 겪으며 고민하고자 합니다. 한국통합예술치료개발원 교육현장개발부 선임연구원이자 국제공인행동분석가(BCBA)로 활동하고 있습니다.

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