【베이비뉴스 윤정원 기자】
어느 날 갑자기 찾아온 어깨통증은 당황스러울 뿐 아니라 일상생활에 지대한 영향을 미친다. 아무 생각 없이 하던 행동마저 힘들게 만들기 때문인데, 가끔 어떤 사람은 통증이 심해 잠을 못 이루기도 하고 그 통증을 참지 못해 응급실을 가기도 한다. 이러한 증상들은 대개 단순 어깨통증이 아닌 '석회화건염'일 가능성이 높다. 이는 정확한 진단 후 간단한 치료로도 증상 개선이 가능하며 '체외충격파' 치료를 통해 어깨 기능까지 빠르게 회복 가능하다.
◇ 내 어깨에 돌이? 어깨 질환의 대표주자 '석회화건염', 갑자기 찾아오는 것이 특징
인체를 이루고 있는 수많은 관절 중 가장 운동범위가 넓고 복잡한 구성을 갖고 있는 어깨관절. 그 어떤 방향으로도 움직임이 가능한 반면 매우 불안정하다는 특징이 있어 질환에 노출될 위험 역시 크다. 그 중 '석회화건염(석회성건염)'은 어깨 관절에 석회질이 생성되는 질환을 말한다.
오십견, 회전근개파열과 더불어 대표적인 어깨 관절질환 중 하나인 석회화건염은 석회질이 회전근개에 쌓이는 것이 원인이다. 그러나 일반적으로 이 석회질은 생성과 함께 체외로 배출되는데, 여러 가지 이유로 인해 이 석회질이 제대로 배출되지 못하면 별다른 외상을 입지 않았음에도 불구하고 어깨통증을 느끼게 된다.
뿐만 아니라 이렇게 나타난 석회화건염은 잠을 이룰 수 없을 만큼 극심한 통증이 특징이며, 심한 경우 응급실을 찾아야 할 정도로 참기 힘든 통증이 나타날 수 있다. 복지부 지정 관절전문 강남 연세사랑병원 어깨·상지 관절센터 정성훈 부원장(정형외과 전문의)은 "갑작스럽게 느껴지는 어깨통증에 당황스러움이 앞서는 석회화건염은 극심한 통증은 물론 수면 중 송곳으로 어깨를 찌르는 것 같은 통증을 경험하게 한다"며 "대개 50대 이상의 주부, 사무직 직종에 종사하는 이들에게 나타나는 일이 많다"고 전했다.
◇ ‘체외충격파’ 치료로 통증 개선은 물론 어깨 기능 회복까지 빠르게
석회화건염은 대부분 '체외충격파'와 같은 비수술적 치료로도 충분히 증상 개선이 가능하다. 진통 소염제, 물리치료, 운동치료, 주사 요법 등도 효과적인데 만약 증상이 만성적으로 나타나 일상생활이 힘들거나 석회질 크기가 너무 큰 경우라면 관절내시경을 이용해 석회 제거 및 염증 부위 절제 수술이 적용된다.
이러한 치료법 중에서도 비수술 치료로 각광받는 '체외충격파'는 절개 없이 통증 발병 부위에 강력한 충격파 에너지를 가하는 원리를 이용한다. 그리고 이 충격파는 효과적으로 석회질에 전달 돼 석회를 분쇄하고 분해를 촉진, 결과적으로 빠른 시일 안에 석회를 분해시켜 통증을 개선하고 기능을 회복하는데 큰 도움을 준다.
강남 연세사랑병원 어깨·상지 관절센터 정성훈 부원장(정형외과 전문의)은 "체외충격파 치료는 운동 치료와 동반할 경우 기능적인 부분부터 통증까지 더 빠르게 개선 가능하다"며 "이외에도 약 10~15분 정도의 짧은 시간, 반복 치료가 가능하다는 장점이 있어 부담없이 치료받을 수 있다"고 설명했다.
이어 정 원장은 "석회화건염을 예방하고자 한다면 평상시 어깨 근력강화 운동, 스트레칭을 꾸준히 실천하고 운동 전에는 어깨 관절에 무리가 가지 않도록 관절을 부드럽게 풀어준다는 느낌이 들게 준비 운동을 하는 것이 좋다"고 조언했다.
한편 2003년 부천 역곡동에서 최초 개원한 강남 연세사랑병원은 강남과 강북지역 환자들의 편의를 위해 지난 2008년 현 서초구 방배동으로 병원을 이전했고, 현재 서울 강남권에서 유일한 보건복지부 관절 전문병원이다. 개원가 최초로 설립한 자체 연구소를 통해 지난 10여 년간의 줄기세포 치료 연구로 세계 의학계에서 주목하는 의료기관이다.
또한 지난 2017년 4월에는 세계적인 명성을 자랑하는 국제 SCI 학술지인 ‘미국 스포츠의학학술지(AJSM : The American Journal of Sports Medicine)’에 ‘회전근개 파열 봉합술에 있어서 줄기세포 치료의 효과 분석: 임상적 및 MRI를 이용한 연구(Does an Injection of Adipose-Derived Mesenchymal Stem Cells Loaded in Fibrin Glue Influence Rotator Cuff Repair Outcomes A Clinical and Magnetic Resonance Imaging Study)’ 논문이 등재되며, 세계 최초로 회전근개봉합술·줄기세포 치료효과를 입증해 세계적인 어깨관절 줄기세포 연구기관으로 주목받고 있다.
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