【베이비뉴스 윤정원 기자】
인구고령화의 급속한 진전에 따라 100세 시대를 눈앞에 두고 있다. 노인의 건강유지에 절대적으로 필요한 것 중의 하나가 정상적인 치아 기능이다. 이 기능이 떨어지면 영양 상태에 악영향을 주게 되고 식도락의 즐거움이 사라지게 된다. 대부분의 노인은 손상된 치아를 가지고 있으므로 틀니나 임플란트가 불가피한데 치료비용이 만만치 않아서 경제적으로 적지 않은 부담이 된다. 이 때문에 치료시기를 놓치거나 불편한 상태에서 고통을 감내해야 하는 경우도 적지 않다. 하지만, 2018년 7월부터 만 65세 이상의 사람들에게 임플란트의 건강보험 혜택이 적용되면서 본인부담금이 줄어들다보니 노인임플란트에 대한 문의가 꾸준히 이어지는가하면 젊은 층에서도 브릿지나 다른 보철치료보다 임플란트에 대한 선호도가 높아지고 있다.
임플란트는 치아가 상실된 부위에 티타늄 소재로 된 나사모양의 인공치아 뿌리를 잇몸뼈에 이식, 뼈와 치아 뿌리가 단단하게 붙게 만든 다음 그 위에 치아를 넣는 시술을 말한다. 임플란트는 자연치아와 색상과 기능, 강도 면에서 거의 비슷하기 때문에 주변 치아의 손상 없이 원래 자신의 치아였던 것처럼 사용할 수 있다. 하지만 임플란트 역시 인공치아인 데다 잇몸상태에 따라 시술여부가 달라질 수 있어 전문의와의 상담 하에 신중히 결정해야 한다.
최근에는 기존 임플란트 시술 시의 여러 가지 불편함을 개선한 '네비게이션 원리 임플란트'가 각광받고 있다. '디지털 임플란트', '디지털 가이드 임플란트', '원데이 임플란트' 등으로도 불리는 임플란트 시술 방법이다. 기존의 절개시술에 비해 수술시간이 짧고 병원 내원 횟수도 적어 나이가 많은 고령의 환자 또는 당뇨와 고혈압 등의 전신질환이 있는 환자들도 안전하게 시술할 수 있는 것으로 알려져 있다.
네비게이션 원리 임플란트는 말 그대로 도착지점을 안내하는 차량 내비게이션과 같은 기술을 이용한다. 컴퓨터 시뮬레이션을 이용한 모의수술을 통해 개인의 구강상태에 알맞은 임플란트 식립 경로를 보다 빠르고 정확하게 예측한다.
서민플란트치과의원 심원근 원장 “가이드를 이용하여 계획된 위치에 심기 때문에 기존 수술법보다 상처를 통한 감염 위험도 적고 출혈과 통증이 적어 회복이 빠른 장점이 있다”면서 “한마디로 환자 개개인에 맞는 맞춤형 임플란트”라고 설명한다. 이어 “하지만 네비게이션 원리 임플란트를 사용하더라도 의료진의 실력과 경험, 노하우에 따라 조금씩 결과는 달라진다.”며 “치과를 선택할 경우 임플란트 시술하는 원장의 경험과 노하우, 환자 개인에 맞는 적절한 임플란트 시술 방법 선택, 수술 후 관리프로그램, 치과의 위생과 청결상태 등을 고려하여 신중하게 치과를 선택하는 것이 임플란트를 성공적으로 진행할 수 있는 방법”이라고 조언한다.
덧붙여 “임플란트 시술을 받는다 하더라도 자연 치아와 같을 수는 없다”며 “꾸준한 치아 관리를 통해 되도록 자연 치아를 건강하게 오래 쓸 수 있게 정기적인 치과 내원을 통한 구강 건강을 관리하는 것이 바람직하다”고 당부했다.
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