입력 : 2024년 7월 29일 (월) 10:32

갑자기 찾아온 어깨통증, 밤에 더 심해진다면 ‘석회성건염’ 의심해야

[건강정보] "석회성건염 방치 시 연부조직 손상 심해져 다른 어깨 질환도 발생"

특별한 전조 증상 없이 어느 날 갑자기 찾아온 어깨통증 때문에 고생하는 이들이 많다. 어깨통증을 유발하는 질환은 매우 다양하지만 그 중에서도 석회성건염은 통증의 강도가 센 질환으로 악명 높다.

석회성건염은 힘줄에 석회성 물질이 침착되며 염증, 통증을 일으키는 질환이다. 전신 힘줄 어느 곳에서든 발생할 수 있지만 사용량이 많은 어깨 힘줄에 발생하는 경우가 대부분이다. 힘줄에 석회성 물질이 쌓이는 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 퇴행성 변화로 인해 어깨 조직에 공급되는 혈류량이 줄어 들며 영향을 미치는 것으로 보인다.

석회성건염으로 인한 통증은 주로 어깨 끝 부분에 발생하며 날카로운 것으로 조직을 찌르는 듯한 통증이 나타난다. 통증 때문에 눈물을 흘리는 환자가 있을 정도로 그 강도가 심한 편인데 특히 밤마다 통증이 악화되면서 수면 장애를 유발하기도 한다. 오죽하면 야간에 응급실을 찾아 도움을 요청하는 환자가 있을 정도다. 통증이 매우 심하기 때문에 어깨를 마음대로 움직일 수 없으며 일상 생활 속 불편함이 커진다.

다행히 석회성건염의 진단은 그리 어렵지 않은 편이다. 초음파, X-ray 등을 촬영해보면 힘줄 부위에 단단한 석회성 물질이 쌓여 있는 것을 쉽게 발견할 수 있기 때문이다. 석회성건염에 의한 통증은 쌓여 있던 석회성 물질이 다시 흡수되는 과정에서 발생하므로 가급적 신속히 석회성물질을 제거해야 한다. 체외충격파는 쌓여 있는 석회질을 분쇄할 뿐만 아니라 손상된 조직의 혈류량을 증가시켜 보다 신속하게 회복되도록 유도하기 때문에 초기 석회성건염 환자에게 매우 유용한 치료법으로 꼽힌다. 이 밖에도 이미 발생한 염증을 제거하고 통증을 가라앉히기 위해 약물치료, 주사치료 등 다양한 비수술치료를 적용한다.

석회성건염은 수술의 필요성이 크지 않은 질환이지만 드물게 석회성 물질이 많이 침착되어 있거나 비수술치료에 반응하지 않는 환자들이 있어 관절내시경 수술을 적용하기도 한다. 관절내시경 수술은 피부를 크게 절개하는 대신 작은 구멍을 내어 장비를 투입, 석회질을 제거하는 방식이기 때문에 일반적인 수술에 비해 회복 속도가 빠른 편이다. 단, 수술 후 어깨 기능을 100% 회복하려면 재활치료를 적극적으로 진행해야 한다.

성남 성모윌병원 정형외과 조준희 원장은 “석회성건염을 방치하면 힘줄 등 연부 조직의 손상이 더욱 심해져 다른 어깨질환이 발생할 수 있다. 따라서 가급적 이상 증세가 나타난 초기에 병원을 방문해 치료를 해야 한다”며 “석회성건염은 재발할 위험성이 높은 질환이므로 일단 치료하여 통증이 사라진 이후라 하더라도 어깨 건강을 지키기 위해 노력해야 한다. 옆으로 누워 자는 자세는 어깨를 눌러 관절의 부담을 키울 수 있으므로 피해야 하며 수시로 어깨 스트레칭을 하고 어깨 주변 근육을 강화하는 운동을 하는 것이 좋다”고 말했다.