입력 : 2024년 4월 17일 (수) 15:07

"손목터널증후군, 비수술치료와 생활습관 개선으로 바로잡아야"

손목터널증후군 방치하면 손 기능 저하... "가급적 초기에 치료해야"

손목통증은 누구나 한 번쯤 경험할 정도로 흔한 증상이다. 대부분의 손목통증은 휴식을 취하면 저절로 사라지기 때문에 너무 걱정하지 않아도 된다. 하지만 시간이 지날수록 증상이 더 심해지고 손가락, 손바닥까지 저리고 화끈거리는 이상 증상이 나타난다면 손목터널증후군을 의심해야 한다. 손목터널증후군은 가장 흔히 발생하는 손목 질환 중 하나로, 매우 다양한 원인에 의해 발생한다.

손목 앞 부분에는 뼈, 인대로 구성된 수근관이라는 작은 통로가 있다. 수근관 내부에는 손가락으로 이어지는 9개이 힘줄과 정중신경이 지나가는데, 여러 원인에 의해 수근관이 좁아지거나 내부 압력이 높아지면 정중신경이 압박을 받으며 정중신경의 지배 영역에 여러 문제가 나타난다. 이러한 상태를 손목터널증후군 혹은 수근관증후군이라고 한다.

건강보험심사평가원에 의하면 2022년 손목터널증후군으로 병원을 찾은 환자는 무려 16만명에 달한다. 중년 이후 여성이나 당뇨, 비만인 경우, 노인 등에게 많이 생기며 직업상 손을 많이 쓰거나 컴퓨터, 스마트폰 등 디지털기기 사용량이 많은 경우에도 손목터널증후군에 취약하다. 손목 골절상을 입거나 탈구되어 수근관이 좁아지며 이 질환이 생길 수도 있다.

특이한 점은 여성 환자가 남성에 비해 약 3배가량 많다는 것이다. 이처럼 성비 차이가 큰 이유는 여성들의 손목 자체가 얇고 수근관 내부도 남성에 비해 좁아 작은 변화에도 신경이 압박을 받기 때문이다.

만일 손목 통증과 더불어 엄지와 검지, 중자와 그 아래 손바닥 부분이 불에 타는 듯한 혹은 저릿저릿한 통증이 든다면 손목터널증후군일 가능성이 높다. 손목터널증후군으로 인한 통증이나 이상 감각 증세는 새끼손가락에는 잘 나타나지 않는다. 하지만 다른 부위의 통증은 매우 심해 잠을 제대로 이루지 못할 정도다. 손목을 터는 동작을 하면 일시적으로 증상이 개선되기도 한다.

목동 뽀빠이통증의학과 이영주 원장은 “이러한 상태를 방치하면 나중에는 엄지손가락 쪽 근육이 쇠약해지면서 손의 기능이 저하된다. 물건을 제대로 쥐기 어려워지고 젓가락질, 펜을 쥐는 행동 등을 할 수 없게 되므로 가급적 초기에 치료해야 한다. 초기 수근관증후군은 소염진통제 등을 이용한 약물치료, 주사치료 등을 통해 어렵지 않게 개선할 수 있으나 근육이 심하게 위축되었다면 치료를 하더라도 손의 기능이 100% 회복되지 않을 수 있으므로 치료를 서둘러야 한다”고 말했다.

이어 “손을 많이 사용하는 사람은 치료 후에도 통증이 재발하기 쉽다. 손목터널증후군을 예방하려면 수시로 휴식을 취하고 손목 스트레칭을 꾸준히 하여 손목의 긴장을 해소해야 한다. 손목을 지나치게 꺾지 않도록 주의하고 손목받침대, 보호대 등을 적절히 활용해 손목 관절을 보호해야 한다”고 덧붙였다.