입력 : 2024년 5월 31일 (금) 16:55

"허리 통증 유발하는 허리디스크 및 척추관협착증, 초기 비수술치료로 회복 가능"

[건강정보] 중·장년층 및 노년층의 척추 괴롭히는 대표 질환 허리디스크와 척추관협착증

나이가 들면서 허리가 아파 병원을 찾는 이들이 많다. 하지만 비슷해 보이는 허리통증이라 하더라도 원인이 다르기 때문에 파스나 진통제에 의존하지 말고 병원을 방문해 정밀 검사를 받아야 한다. 허리디스크와 척추관협착증은 중·장년층 및 노년층의 척추를 괴롭히는 대표적인 질환이다.

허리디스크는 척추를 이루는 추간판이라는 조직이 손상되어 발생하는 질환이다. 추간판 내부의 수핵이 자리를 이탈해 밀려나오며 허리를 지나가는 신경다발을 자극하여 극심한 통증을 일으키며 다리와 엉덩이 등 하지가 저리고 아픈 증상까지 나타난다. 원래 40~50대 중, 장년층에게 많이 생기는 질환이었지만 요즘에는 생활 습관의 변화와 활동량 부족 등으로 인해 20~30대 젊은이들에게도 유병률이 높아지는 추세다.

반면 척추관협착증은 고령 환자가 압도적으로 많은 질환이다. 척추에는 신경다발이 지나가는 척추관이라는 공간이 있다. 그런데 나이가 들면 척추가 약해지며 척추관을 이루는 뼈에 변형이 생기거나 척추관을 이루는 인대가 두꺼워지는 등 변화가 발생한다. 그로 인해 척추관 내부 압력이 높아지고 신경다발이 압박을 받아 허리통증, 하지방사통 등이 나타난다. 발 끝까지 저리고 아파 제대로 걷기가 어렵고 심하면 채 5분도 보행을 하지 못하는 상태에 이른다.

환자가 혼자 제대로 걷기 어려워하고 자꾸 허리를 구부정하게 숙이는 자세를 취한다면 척추관협착증일 가능성이 높다. 이 질환은 허리를 구부리거나 쪼그려 앉으면 척추관 내부의 압력이 낮아져 통증이 완화되므로 환자가 이러한 자세를 선호한다. 반면, 허리디스크는 척추를 구부리는 자세를 피해야 하는데 밀려나온 수핵이 신경을 더욱 심하게 압박하여 증상이 악화되기 때문이다.

다행히 허리디스크나 척추관협착증과 같은 척추질환은 초기에 비수술치료를 적절히 시행하면 증상을 효과적으로 완화할 수 있다. 통증의 양상이나 질환의 진행 정도를 고려해 체외충격파, 도수치료, C-arm 주사치료 등 다양한 비수술치료 중 가장 적합한 방식을 적용한다.

오랜 기간 통증에 시달린 환자들은 자기도 모르게 통증이 덜 느껴지는 자세를 취하곤 하지만 이러한 자세는 오히려 신체의 불균형을 초래할 수 있다. 이러한 환자들에게 도수치료는 신체의 균형을 되찾고 짧아진 근육이나 약해진 연부 조직을 정상화 하여 증상을 개선하는 데 효과적인 방식이다. 다만 물리력을 사용하기 때문에 인체 해부학 지식이 풍부한 전문 치료사의 도움을 받아야 안전한 치료가 가능하다.

C-arm 주사치료는 민감한 신경 조직을 최대한 보전하며 염증 등 문제 부위만 정확히 치료하기 위해 고안된 방식이다. C-arm이라는 특수영상장치를 이용해 병변 부위를 실시간으로 관찰하며 약물을 주입, 정상 조직의 손상을 예방한다. 중증 척추질환 환자들에게도 효과적이다.

을지로 종로연세참재활의학과 김민준 대표원장은 “허리는 우리 몸의 기둥으로, 이곳에 통증이 생기면 다른 부위가 건강하더라도 제대로 된 활동을 할 수 없다. 화장실에 가는 것도, 씻는 것도 어려워져 혼자서 일상을 살아갈 수 없으므로 환자들의 고충이 심하다”며 “대부분의 척추질환 환자는 비수술치료를 제 때, 꾸준히 받기만 해도 증상이 금방 개선된다. 늦지 않게 병원을 찾아 내 몸에 가장 적합한 비수술치료를 받고 건강한 일상을 되찾기 바란다”고 당부했다.