입력 : 2024년 11월 29일 (금) 15:48

"겨울철 심해지는 여성 방광염·과민성방광, 비뇨의학과에서 치료받아야"

[건강정보] 남성보다 방광염에 취약한 여성... 방광염과 과민성방광 증상 비슷하나 치료 방법 달라

올해는 첫눈과 함께 기습 한파가 시작됐다. 이렇게 갑작스레 기온이 떨어지는 겨울철은 근육 수축에 영향을 미치는 교감신경이 활성화되면서 방광 압력이 높아지고 땀 배출이 적어지면서 소변량이 증가한다. 따라서 소변이 자주 마려운 빈뇨와 잔뇨감, 배뇨통, 요도 통증 등 소변과 관계된 증상으로 불편함을 호소하는 사람들이 많아지는 계절이기도 하다.

빈뇨, 혈뇨, 잔뇨감, 절박뇨, 배뇨통 등의 증상을 동반하는 방광염은 세균 감염으로 발생하는 대표적인 배뇨장애다. 방광이나 요도 쪽에 염증이 생긴 것으로 위생 관리가 조금만 소홀하거나 소변을 자주 참으면 흔히 발생할 수 있다. 증상 초기에는 항생제 만으로도 쉽게 호전되며 별다른 후유증을 남기지 않지만 방치할 경우 만성 방광염이나 과민성방광으로 발전할 수 있다.

염증은 없으나 빈뇨나 잔뇨감 등 방광염과 비슷한 증상이 나타난다면 과민성방광을 의심해 볼 수 있다. 국제 요실금학회에 따르면 과민성방광은 요로 감염이 없고 다른 명백한 질환이 없으면서 절박성 요실금(소변이 마려우면 참지 못하고 싸는 증상) 유무에 관계없이 강하고 갑작스러운 요의를 느끼면서 소변이 마려우면 참을 수 없는 증상이 나타나는 요절박, 하루 8회 이상 소변을 보는 빈뇨, 야간 수면 시간에 잠에서 깨 배뇨를 하는 야간뇨 등이 동반되는 경우를 말한다. 즉, 특별한 질병 없이 하루 8번 이상 참을 수 없을 정도의 매우 급작스러운 요의를 느끼고 수면 중에도 자주 소변을 보는 질환이라고 할 수 있다.

방광염과 과민성방광은 모두 성별에 상관없이 모든 연령층에서 나타날 수 있지만 나이가 들수록 빈도가 증가하는 특징이 있고 남성보다는 여성에서 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있다. 여성은 임신과 출산, 폐경 등과 같은 다양한 경험을 하며 신체적으로 남성에 비해 요도가 짧아 장내 세균이 요도로 유입될 가능성이 높기 때문이다. 또한 두 질환은 비슷한 증상을 보이지만 원인과 치료 방법이 다르기 때문에 전문의에게 정확한 진단을 받은 후 그에 알맞은 치료를 진행해야 한다.

유쾌한비뇨기과 영등포점 김진수 원장은 “방광염은 염증에 의한 질환이므로 초기에 적절한 대처만 이뤄진다면 빠른 개선 효과를 거둘 수 있다. 반면 과민성방광은 감염이나 뚜렷한 질환이 없음에도 방광의 근육이 과도하게 반응해 참을 수 없는 배뇨장애를 일으키는 것이므로 다각적인 측면에서 증상을 살피고 세심하게 치료를 진행해야 한다”라고 전했다.

김 원장에 따르면 방광염이나 과민성방광 같은 질환은 모두 비뇨기계 질환에 해당하므로 반드시 비뇨의학과 전문의의 진단과 치료가 필요하다. 비뇨기는 남성과 여성이 모두 가지고 있는 신체 중요 기관임에도 불구하고 많은 사람들이 남성 질환만 진료하는 곳으로 오해해 병원 방문을 꺼리는 경우가 많다.

비뇨의학과는 남성의 생식계뿐만 아니라 여성의 신장이나 방광, 요실금 등의 요로계 질환과 성 기능 문제를 치료하고 연구하는 진료과로, 비뇨기관에 문제가 생기면 성별을 불문하고 비뇨기의학과에서 치료를 받아야 한다. 최근에는 여성 비뇨기 환자들이 편하게 진료받을 수 있도록 남성센터와 여성센터를 분리해 진료하고 있는 병원도 찾을 수 있으므로, 배뇨 장애가 나타난다면 망설이지 말고 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다.