입력 : 2025년 12월 12일 (금) 13:23

척추관협착증, 개인별 맞춤 치료로 삶의 질 높일 수 있어

[건강정보] "비수술·수술 치료의 적절한 균형, 통증 완화·기능 회복의 핵심"

척추관협착증은 중장년층에서 흔하게 발생하는 대표적인 퇴행성 척추 질환이다. 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하여 통증과 다양한 신경학적 증상을 유발하게 된다. 허리 통증을 비롯하여 다리 저림, 마비 등의 증상이 나타나며, 특히 걸을 때 다리가 아파 오래 걷기가 어렵고 앉아서 쉬면 증상이 완화되는 ‘신경성 파행’이 주요 특징이다. 이러한 증상들은 일상생활에 심각한 제약을 가져와 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다.

척추관협착증의 발병률은 고령화 사회로 접어들면서 점차 증가하는 추세이다. 과거에는 단순한 노화 현상으로 치부하고 방치하는 경우가 많았으나, 최근에는 적극적인 치료를 통해 증상 완화와 기능 회복을 기대하는 환자들이 늘고 있다. 질환 초기에 적절한 대응을 시작하는 것이 중요하며, 증상 정도와 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려한 일대일 치료 전략이 요구된다.

척추관협착증의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 보조기 착용 등 보존적 치료를 우선 적용하게 된다. 보존적 치료에도 불구하고 증상 호전이 없거나 통증이 심해 일상생활에 지장이 클 경우에는 비수술적 시술을 고려할 수 있다.

대표적인 비수술 치료법으로는 신경 주변의 염증을 줄이고 부종을 가라앉히는 신경차단술이나 좁아진 척추관에 직접 접근하여 유착을 풀어주고 약물을 주입하는 신경성형술 등이 있다. 이러한 비수술적 치료는 수술에 비해 간단하게 진행할 수 있으며 회복이 빠르다는 장점을 가지고 있다.

하지만 비수술적 치료로도 효과를 보지 못하거나, 마비 증상이 심하고 대소변 장애가 나타나는 등 중증의 신경 손상이 진행된 경우에는 수술적 치료가 불가피하다. 수술은 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 것이 목표다. 환자의 상태에 따라 최소 침습적인 감압술부터 척추의 안정성을 확보하기 위한 유합술까지 다양한 방법이 적용된다. 최근에는 현미경이나 내시경을 이용한 최소 침습 수술 기법이 발달하여 근육과 주변 조직 손상을 최소화하고 수술 후 회복 속도를 높이고 있다.

척추관협착증 치료에서 중요한 것은 환자의 상태를 정확히 진단하고 가장 적합한 치료 계획을 수립하는 것이다. 신경외과 전문의들은 환자 개개인의 병변 위치, 협착 정도, 전신 상태 등을 종합적으로 분석할 수 있으며, 비수술적 접근이 가능한 초기 단계부터 수술이 필요한 중증 단계에 이르기까지 환자에게 최적화된 치료 경로를 제시하고 있다.

안산 고든병원 황주민 대표원장은 "척추관협착증은 비수술적 치료부터 고난도의 수술적 치료까지 폭넓은 치료 옵션이 존재하며, 어느 한 가지 방법만을 고집하기보다는 환자의 상황에 맞는 유연한 치료가 필요하다"고 설명했다.

이어 "정확한 진단과 더불어, 장기간의 치료 경험을 바탕으로 비수술 및 수술적 치료의 적절한 균형을 맞추는 것이 환자의 통증 완화와 기능 회복에 결정적인 역할을 한다"며 "환자는 통증을 참기보다는 경험이 풍부한 의료진을 찾아 현재의 상태에 대한 정확한 평가를 받으시고 개인에게 맞춤화된 치료 전략을 논의해야 한다"고 강조했다.