이유식은 언제 시작하고 처음에는 무엇을 먹이나요?

이유식은 정확히는 이유기보충식이라고 해요. 모유나 분유를 완전히 대신하는 것이 아니라 어른 음식으로 바꿔 가기 위해 모유나 분유 외에 더해 주는 음식이에요. 생후 2년의 영양은 성장뿐 아니라 어른이 된 뒤 건강에도 영향을 주고, 이때 길든 맛 취향은 평생 갈 수 있어서 처음부터 달고 짠 맛에 길들이지 않는 것이 중요해요.

시작 시기는 세계보건기구(WHO)가 모유 수유 아기는 모유만으로 6개월까지 충분하니 6개월 이후에 시작하고 모유는 2세까지 이어가라고 권해요. 분유를 먹는 아기는 보통 4~6개월에 시작하면 돼요. 생후 4개월쯤 되어야 신장과 소화기 기능이 다양한 음식을 소화할 만큼 자라요.

너무 일찍 시작하면 모유 수유가 줄어 면역 성분을 덜 받고 설사를 할 수 있으며, 죽 같은 음식은 모유보다 영양가가 낮아요. 너무 늦게 시작하면 6개월 이후 필요한 열량과 영양소가 모자라 성장 부전, 영양 불량, 빈혈이 생길 수 있어요.

처음 음식은 한 번에 한 가지씩 추가하고, 새 음식을 시작한 뒤에는 3~7일 정도 알레르기 반응이 있는지 지켜봐요. 순서가 엄격하게 정해진 것은 아니지만 첫 단계로는 소화가 쉽고 알레르기를 잘 일으키지 않는 쌀 미음이 권장돼요. 초기부터 철분을 챙겨야 하는데, 쇠고기가 철분 공급원으로 가장 알맞고 모유 수유 아기는 특히 철분 공급이 중요해요. 채소, 과일, 육류는 부드럽게 조리한 것부터 단계적으로 쓰고 잣, 호두 같은 견과류와 새우 같은 갑각류는 돌 무렵에 줘요.

이유식은 숟가락으로 먹여요. 생후 4~6개월 무렵에는 젖을 빠는 데 알맞은 혀내밀기 반사가 사라지고 턱을 위아래로 움직여 씹는 운동이 나타나요. 9개월쯤 되면 숟가락을 잡을 수 있어서 스스로 해 보게 하고 손으로 집어 먹을 음식도 줘서 먹는 습관과 손 움직임을 키워 주세요.

흘릴까 봐 계속 먹여 주면 자립심이 덜 자라요. 컵은 6~9개월에 연습을 시작하고, 분유병은 가능하면 12개월 직후, 늦어도 18개월 이전에 끊는 것이 좋아요.