입력 : 2026년 4월 9일 (목) 11:40

“난대로, 결대로”... 아이답게 자라는 생태유아교육 현장 가보니

교육부·시도교육청, 생태유아교육 현장 점검... 7월 포럼 앞두고 실효성 있는 국가 차원 로드맵 모색

교육부와 시·도교육청, 한국보육진흥원, 한국생태유아교육연구소 관계자들이 지난 7일 경남 김해 해돋이유치원과 부산 해운대아이랑어린이집을 차례로 찾아 생태유아교육 운영 현장을 살펴보고 교사·학부모와 의견을 나누는 간담회를 가졌다.

방문단은 이날 오전 김해 해돋이유치원을 시작으로, 오후에는 해운대아이랑어린이집을 방문해 시설을 둘러보며 생태유아교육이 실제 보육·교육 현장에서 어떻게 적용되고 있는지, 현장에 필요한 지원과 여건은 무엇인지에 대해 다양한 의견을 청취했다. 아울러 프로그램 운영 현황과 향후 확산 방안에 대한 논의도 함께했다.

이번 방문은 오는 7월 교육부와 전국 17개 시도교육청이 공동 주최하는 ‘생태영유아교육 실천 방안 마련 포럼’을 앞두고 진행된 것으로, 실효성 있는 국가 차원의 생태교육 로드맵을 마련하기 위한 사전 점검 성격을 지닌다.

김정연 교육부 영유아지원관은 이번 방문 취지에 대해 “현장에서 이 교육이 어떻게 움직이고 실천되는지, 교사와 학부모는 이를 어떻게 받아들이고 있는지 알아보고, 이 가치와 장점을 전국에 어떻게 공유할지 고민하고자 왔다”고 밝혔다.

임재택 한국생태유아교육연구소 이사장이 지난 7일 경남 김해 해돋이유치원과 부산 해운대아이랑어린이집을 차례로 찾아 생태유아교육 운영 현장을 둘러보고 있다. ⓒ한국생태유아교육연구소

◇ 자연·놀이 중심 교육... 아이 주도 성장 강조

먼저 엄순정 해운대아이랑어린이집 원장은 “자연과 놀이와 아이다움을 되찾아주는 생태유아교육을 실천하는 국공립 어린이집”이라고 기관을 소개했다. 특히 "플라스틱 놀잇감을 지양하고 자연 소재와 순환 가능한 환경을 구성하며, 아이들이 직접 교실과 놀이 공간을 만들어가는 과정을 통해 자율성과 창의성, 공동체 의식을 기르는 것이 강점"이라고 설명했다.

이 어린이집은 1세부터 만 5세까지 총 5개 반, 32명의 영유아와 9명의 보육교직원이 함께 생활하는 구조다. 서로 다른 연령의 영유아가 함께 생활하는 혼합연령 ‘누리반’을 중심으로, 일상 속에서 자연스러운 배움이 이뤄지는 생활 중심 교육을 실천하고 있다.

3~5세 유아가 한 반에서 형·언니·동생 관계를 맺으며 서로 돕는 가족형 공동체를 지향하는 점도 특징이다. 교사가 미리 정한 주제를 중심으로 일방적인 수업을 진행하는 방식이 아니라, ‘교사가 곧 교육과정’이라는 철학 아래 아이들의 관심과 필요에 맞춰 교육과정을 구성해 적용하고 있다. 엄 원장은 “아이 각자의 본성과 성장의 결을 존중하는 ‘난대로, 결대로’의 관점을 가지고 모심의 마음으로 아이들을 보고 있다”고 말했다.

◇ “보여주기 교육에서 함께 살아가는 교육으로”

간담회에서는 생태유아교육이 어린이집을 넘어 가정과 지역사회로 확장되는 사례도 소개됐다. 관계자는 “생태 시범어린이집과 ‘생태가정 전환 컨설팅’ 사업을 두 축으로, 어린이집과 가정을 함께 바꾸는 작업을 하고 있다”며 “전문 컨설턴트가 가정을 방문해 의식주와 생활 전반을 함께 점검하고, 생태적 양육으로의 전환을 돕고 있다”고 설명했다.

해당 사업은 2018년부터 이어져 현재까지 약 60여 가정이 참여했으며, 생태적 양육을 경험한 부모들이 다시 관련 기관을 찾거나 주변에 추천하는 긍정적인 구조도 형성되고 있다.

간담회에서는 현장 교사들의 경험도 공유됐다. 김진아 주임교사는 “계획된 활동을 ‘보여주기 위해’ 진행하던 방식에서 벗어나 아이들의 시선에 맞춰 관심과 속도에 따라 함께 살아보는 교육을 하게 됐다”며 “형과 동생이 한 가족처럼 어울리면서 서로 도와주고 배우는 모습을 보며, 제가 가르친다기보다 아이들이 서로의 배움의 주체가 되는 것을 느낀다”고 말했다. 이어 “동생들은 형을 보며 ‘나도 언젠가 저렇게 할 수 있겠다’는 믿음을 갖고, 교사도 그 속도를 존중하며 기다려줄 수 있게 된 것이 큰 변화”라고 덧붙였다.

생태유아교육은 학부모 참여 방식에도 변화를 가져오고 있다. 해운대아이랑어린이집에서는 학부모가 등·하원 시간에 교실 청소에 자발적으로 참여하는 문화가 자리 잡았는데, 이는 단순한 역할 분담을 넘어 자녀의 일상을 가까이에서 이해하고 교사와 신뢰를 쌓는 과정으로 이어지고 있다.

임재택 한국생태유아교육연구소 이사장은 “일반 어린이집을 생태 어린이집으로 전환하듯, 가정도 ‘생태가정 전환’이 필요하다”며 “과거 어른들이 해주시던 살림·육아 지도를 오늘날에는 컨설턴트가 대신하는 셈”이라고 말했다.

정현주 부산시교육청 유아교육과장은 "실제 현장에서 아이들의 하루 전체가 삶이자 교육으로 유기적으로 연결되는 모습을 보니 교육과정 개정 취지와도 맞닿아 있어 기뻤다"며 "부모와 함께 가는 생태유아교육 모델이 유치원·어린이집 현장에 어떻게 확산될 수 있을지 함께 고민해보겠다"고 밝혔다.

참석자들은 생태유아교육이 삶과 배움이 분리되지 않는 교육 방식으로서 영유아 교육·보육의 한 축으로 자리 잡기 위해서는 교사 연수 확대와 시범기관 운영, 생태가정 지원 등 다양한 정책적 지원이 필요하다는 데 공감했다.