“그냥 쉬어요” 늘어난 20대 후반... 고용시장 이탈 6년 만에 최대

【베이비뉴스 이유주 기자】

청년층의 고용시장 이탈이 심화하는 가운데, 별다른 경제활동 없이 ‘그냥 쉬는’ 20대 후반 청년이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 이에 따라 20대 후반의 노동시장 이탈 규모도 최근 6년 사이 가장 큰 폭으로 확대됐다.

28일 통계청 국가통계포털(KOSIS) 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면, 지난달 25~29세 비경제활동인구는 78만 4000명으로 집계됐다. 지난해 같은 달보다 3만 7000명 늘어난 수치다. 이는 코로나19로 고용 충격이 컸던 2020년(17만 4000명 증가) 이후 가장 큰 증가 폭이다.

특히 눈에 띄는 점은 해당 연령대 인구 자체는 줄고 있는데 비경제활동인구는 오히려 늘고 있다는 점이다. 실제 지난달 20대 후반 인구는 1년 전보다 7만 2000명 감소했지만, 경제활동인구는 이보다 많은 10만 9000명이 줄었다. 4월 기준으로 보면 2013년 이후 가장 큰 감소 폭이다.

비경제활동인구 증가를 이끈 것은 ‘쉬었음’으로 분류된 청년층이었다. ‘쉬었음’은 질병이나 장애 등 특별한 사유 없이 일도 구직도 하지 않은 채 휴식 상태에 있는 경우를 뜻한다.

지난달 20대 후반 ‘쉬었음’ 인구는 22만 8000명으로, 지난해 같은 달보다 3만 1000명 증가했다. 증가 폭은 2020년 이후 가장 컸고, 전체 규모 역시 4월 기준으로 코로나19 시기였던 2020년(24만 4000명) 이후 가장 높은 수준을 기록했다.

반면 학교 등 정규 교육기관에 머무는 청년은 같은 기간 1만 3000명 늘었다. 취업 문턱이 높아지면서 노동시장 진입을 미루고 학업을 이어가거나 새로운 진로를 준비하는 청년이 늘고 있다는 분석이 나온다. 청년층의 경제활동 참여가 둔화되는 흐름이 이어지면서, 고용시장 진입을 지원할 보다 촘촘한 정책 대응이 필요하다는 목소리도 커지고 있다.

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