영양제, 아이에게 꼭 먹여야 할까요?

핵심 답대부분의 아이에게 영양제는 꼭 필요하지 않아요. 정말 잦은 감염이나 성장·영양 문제로 소아과에서 진단받은 경우가 아니라면, 밥을 잘 먹이고 생활습관을 바로잡는 것이 영양제보다 우선이에요.

소아과 전문의이면서도 위장관 영양 담당이어서 그런지 영양제와 관련한 질문을 많이 듣게 됩니다. ‘먹여도 되나요’ 부터 시작해 ‘어떤 영양제를 먹여야 하나요’ 까지.

현대는 이른바 영양제 홍수의 시대라고 말하고 싶습니다. 각종 유산균부터 비타민, 미네랄, 보약 심지어 이름도 처음 들어본 중국에서 직수입했다던 체질 개선제까지 다양한 영양 보충제를 섭취하고 있습니다. 필자 역시 유산균도 먹고 비타민도 먹습니다. 저희 아이들 역시 비슷한 보충제를 섭취하고는 있습니다. 다만, 영양제는 보충제일 뿐 근본적인 영양을 대신할 수는 없습니다.

"영양제는 왜 먹이려고 하는데요?"

이번에는 필자가 거꾸로 물어보려고 합니다. 이 질문에 명확한 답을 이야기하는 분은 경험상 많지 않았습니다. 대부분 감기가 자주 걸리거나 자주 아파서 혹은 면역력이 약한거 같아서 아니면 아이가 작거나 허약한거 같아서 등이었습니다. 밥을 안먹어서라는 답변도 가끔 있었습니다. 하지만, 그 가운데 정말 자주 아프거나 많이 아프거나 진짜 면역력이 약하거나 허약한 아이들은 별로 없었습니다. 돌 지난 이후 정말 콧물 감기 혹은 중이염이나 기관지염을 달고 사는 아이들이 있습니다. 폐렴까지 진행되어 1년에 3~4회씩 입원하는 아이들이 있습니다. 물론 이런 상황이 3~4년 이상 지속된다면 다른 원인을 생각해봐야 하겠지만, 문제는 대부분의 경우 아니 먹으면서 그렇지 않다는 것입니다.