겨울철 건조한 공기에 가습기는 어떻게 쓰고 관리해야 하나요?

건조한 실내 공기는 겨울철 호흡기 질환의 주된 원인이에요. 코와 기관지 점막이 마르면 호흡기의 1차 방어막이 약해져 바이러스나 먼지에 대한 저항력이 급격히 떨어져요. 겨울철 적정 실내온도는 18~21도, 적정 습도는 40%인데, 난방과 단열이 잘되는 건물은 습도가 기준보다 낮을 수 있어요. 다만 습도가 50%를 넘으면 실내 생물유기체의 번식을 촉진할 수 있어 50%를 넘지 않게 주의해야 해요.

습도를 높이는 방법은 가습기 사용 외에도 숯을 두거나, 실내에 식물을 키우거나, 작은 수족관이나 분수대를 두거나, 젖은 빨래를 너는 방법이 있어요. 가습기는 가장 손쉬운 방법이에요. 종류는 초음파식(분무량이 많고 전기료가 적지만 미생물이 번식할 우려가 가열식보다 높음), 가열식(물을 끓여 살균이 잘되고 위생적이지만 분무량이 적고 전기료가 많이 듦), 두 방식을 합친 복합식이 있어요.

관리가 핵심이에요. 물은 하루에 한 번 이상 갈아 주고 남은 물이 있어도 무조건 버리세요. 최소 2~3일에 한 번은 청소하고, 쓰지 않을 때는 물통과 진동자의 물기를 없애 건조한 상태로 보관하세요. 고여 있는 물에서 세균과 곰팡이가 번식해 수증기를 타고 공기를 오염시키고 숨 쉴 때 함께 들이마실 수 있어요. 여름철 냉방기에 사는 레지오넬라균도 가습기에 흔히 서식하며, 폐렴과 비슷한 고열·오한을 일으킬 수 있어요.

초음파식은 물을 끓이지 않으니 물의 청결에 더 신경 써야 하고, 끓인 물을 식혀 쓰거나 정수된 물을 쓰는 것이 안전해요. 특히 가습기살균제는 2011년 산모와 영유아의 목숨을 앗아간 원인 미상 폐손상의 주요 원인으로 밝혀졌어요. 그해 12월 말부터 의약외품으로 전환되었지만 식약처에 따르면 당시 정식 허가를 받은 제품이 없었으니(이 자료 기준) 허위·과대광고에 속지 말고, 집에 사건 이전에 산 살균제가 있는지 확인하세요.