입력 : 2024년 4월 11일 (목) 14:19

허리디스크, 조기 진단과 관리가 중요한 이유는?

오래 앉아있거나, 비만 등으로도 허리디스크 발병..청년층 발병도 높아지는 추세

척추 뼈와 뼈 사이에 있는 추간판(디스크)이라는 조직이 여러가지 이유로 인해 손상되어 허리통증과 하지방사통 등을 유발하는 질환을 허리디스크라고 한다. 활동량이 적고 자리에 앉아 있는 시간이 긴 현대인들은 허리디스크에 매우 취약한데 해마다 약 200만명의 사람들이 허리디스크로 병원 신세를 진다. 특히 중, 장년층 환자의 비중이 크다.

나이가 들수록 허리디스크 발생 가능성이 높아지는 이유는 척추의 퇴행성 변화 때문이다. 추간판이 퇴행하면 추간판의 가장자리를 둘러싼 섬유륜에 균열이 생기면서 추간판 내부의 수핵이 자리를 이탈할 수 있다. 통상 척추의 퇴행성 변화는 중, 장년층에 접어들면 뚜렷하게 나타나므로 해당 연령대의 환자들이 많을 수 밖에 없다. 하지만 요즘에는 20대 중에서도 척추의 퇴행성 변화를 겪는 경우가 적지 않아 젊은 허리디스크 환자도 어렵지 않게 볼 수 있다.

척추를 구부리는 자세를 장시간 유지하거나 무거운 물건, 비만 등으로 인해 척추에 가해지는 압력이 증가한 경우, 교통사고처럼 외부에서 강한 충격이 전달되는 경우에도 허리디스크가 발병하기 쉽다. 나이, 환경, 직업 등 여러 요소의 영향을 받아 허리디스크가 발생하므로 의심 증상이 있다면 지체없이 병원을 방문해야 한다.

허리디스크가 생기면 자리를 이탈한 수핵이 신경을 압박하기 때문에 허리통증과 더불어 엉덩이나 허벅지 등이 아프고 저린 하지방사통이 생길 수 있다. 다만 이러한 증상은 추간판이 파열된 위치나 정도에 따라 달라질 수 있다. 자극을 받는 신경근의 위치에 따라 발등이나 종아리 등에 증상이 나타나기도 한다. 초기 허리디스크는 휴식을 취하면 통증이 가라앉고 활동을 하면 통증이 재발하는 경우가 많아 그 심각성을 놓치기 쉬우나 질환이 더욱 악화되면 하지 마비나 대소변 기능 장애, 성 기능 장애 등 매우 심각한 문제가 생길 수 있으므로 주의해야 한다.

통상 90% 이상의 허리디스크 환자들은 비수술치료를 제 때 진행하는 것만으로도 상당히 호전될 수 있다. 허리디스크에 적용할 수 있는 비수술치료로는 체외충격파나 프롤로테라피, 무중력 감압치료 등이 있다. 다소 심각한 상태의 환자에게는 신경차단술이나 경막 외강 척추신경 박리술 등 중재적 시술도 적용할 수 있다. 허리디스크 진단 시기가 빠르면 빠를수록 시도할 수 있는 치료법의 종류도 다양하기 때문에 진단 시기를 앞당기는 것이 매우 중요하다.

안산 고든병원 신경외과 황주민 원장은 “미세현미경 수술이나 내시경 수술 등이 발달하며 과거에 비해 척추 수술로 인한 환자의 부담이 줄어들기는 했지만 여전히 수술은 비수술치료에 비해 많은 비용과 시간을 필요로 한다. 아직 사회활동, 경제활동을 활발히 하는 나이에 척추 수술을 받는 것은 부담스러울 수 밖에 없다. 따라서 허리디스크가 악화되기 전에 병원을 방문해야 수술의 가능성을 낮추고 일상생활로 더욱 빨리 돌아갈 수 있다. 비수술치료부터 수술까지 다양한 치료법을 진행할 수 있는 의료기관을 통해 환자의 상태에 적합한 맞춤형 치료를 하기 바란다”고 말했다.