입력 : 2025년 11월 14일 (금) 09:44

여러 마디에서 진행되는 척추질환, 추간공확장술로 통증의 연결고리 끊는다

전신마취 없이 여러 마디 병변을 통합 치료… 고령·만성질환자도 안전

로페즈박사에게 설명 중인 박경우 서울 광혜병원 대표원장. ⓒ서울 광혜병원

70대 김모 씨는 몇 년 전부터 허리 통증으로 고생해왔다. 처음에는 단순한 허리디스크 초기로 진단받아 물리치료를 받았지만, 시간이 지나면서 통증 부위는 엉덩이와 허벅지를 거쳐 다리와 종아리까지 확대되고, 통증 빈도도 점점 늘어났다.

최근 병원에서 정밀 검사를 받은 결과, 김씨의 척추에는 한 가지가 아닌 여러 형태의 질환이 동시에 발병한 것으로 확인됐다. 한 마디에서는 디스크 탈출이, 다른 마디에서는 척추관 협착이, 또 다른 마디에서는 섬유성 유착이 신경을 눌러 다양한 부위로 증상이 나타나고 있었다.

이처럼 척추의 여러 분절에서 다른 질환이 함께 나타나는 상태를 ‘척추 다분절 복합 질환’이라 한다. 척추는 경추·흉추·요추·천추·미추로 나뉘어 총 33개의 뼈마디로 구성돼 있으며, 각 마디 사이에는 신경과 혈관이 지나는 척추관과 추간공이 존재한다. 여러 마디와 인체 조직으로 구성되므로 척추관절에 질환이 나타나는 부위와 위치는 실로 다양하다.

젊은 층에서는 주로 한 마디에만 병변이 생기는 경우가 많지만, 중장년층 이상에서는 척추의 노화와 함께 여러 마디에 걸쳐 퇴행성 변화가 누적되면서 다분절성 질환으로 발전하는 경우가 많다. 이 경우 통증은 허리 한쪽에 국한되지 않고 엉덩이나 허벅지, 종아리, 심지어 발끝까지 이어질 수 있다. 통증의 양상 또한 다양해, 찌릿한 신경통이나 묵직한 압통, 혹은 저린 감각 이상으로 나타나기도 한다. 즉 통증의 부위와 양상이 복합적인 것이 주요 특징이다.

문제는, 이러한 복합 질환에서는 하나의 병변만 치료했을 때 통증이 완전히 사라지지 않는다는 점이다. 박경우 서울 광혜병원 대표원장은 “특정 마디의 디스크나 협착을 치료한 후에도 다른 마디의 병변이 남아 있으면 새로운 통증으로 느껴질 수 있다. 이는 기존 통증이 호전되면서 그동안 잘 느끼지 못한 다른 병소의 통증이 드러나는 경우가 많다”며 “이러한 척추 다분절 복합 질환을 보다 효율적으로 치료하기 위해 추간공확장술을 시행 중이다.”라고 설명했다.

추간공확장술은 신경이 지나가는 통로를 넓혀주는 방식으로, 신경과 혈관에 대한 압박을 직접 해소해 통증의 근본 원인을 제거한다. 시술은 부분마취로 진행되며, 두 단계로 구성된다. 먼저 꼬리뼈를 통해 경막외 카테터를 삽입해 병변 부위로 약물을 주입하고, 동시에 카테터 팁의 물리적 힘으로 유착 조직을 풀어준다. 이후 옆구리 방향에서 삽입한 특수 키트로 추간공의 내·외측 인대를 절제해 공간을 확보하고 신경 압박을 완화한다. 확보된 공간으로 염증을 유발하는 생화학물질이 배출되면서 기계적·생화학적 통증 요인이 동시에 해결된다.

추간공확장술의 가장 큰 장점은 여러 마디의 병변을 한 번의 시술로 순차적으로 한꺼번에 치료할 수 있다는 점이다.

박경우 대표원장은 “허리의 두 개 마디, 좌우로 네 부위에 대한 시술을 연속해서 진행하더라도 1시간 이내에 끝낼 수 있다. 근육의 절개나 뼈 절제가 없어 출혈 위험이 적고, 감염 위험 역시 매우 낮다”라며 “척추 다분절 복합 질환은 병소가 여러 곳인 만큼, 치료도 ‘한 부위만 집중하는 방식’으로는 한계가 있다. 추간공확장술은 각 마디의 병변을 개별로 접근하면서도 전신 마취 없이 통합적으로 치료할 수 있기에 고령 환자나 심혈관 계통에 만성 질환을 가진 이들도 안전하게 진행할 수 있다“고 강조했다.