입력 : 2025년 12월 1일 (월) 14:27

고학력 고령세대, 1100만명이 일하고 싶다는데... 현실은?

전문직·사무직 비율 두 배↑... "‘양적·질적 이중 변화’ 대응 시급”

우리나라 65세 이상 고령 인구 비중이 2024년 19.2%에서 2050년 40.1%로 급증할 것으로 전망되면서 노동시장의 고령화가 한층 가속화될 것으로 보인다. ⓒ베이비뉴스

우리나라 65세 이상 고령 인구 비중이 2024년 19.2%에서 2050년 40.1%로 급증할 것으로 전망되면서 노동시장의 고령화가 한층 가속화될 것으로 보인다. 특히 고학력 고령 경제활동인구의 유입이 크게 늘어날 것으로 예상됨에 따라, 단순한 인력의 양적 확대를 넘어 양질의 노동력을 강화해야 한다는 주장이 제기됐다.

국회미래연구원이 최근 발간한 '노동시장의 인구구조 변화와 적극적인 고령노동 정책의 필요성' 보고서에 따르면 노동시장에서 60세 이상 고령인구 비중은 2000년 9.0%에서 2024년 22.8%로 크게 증가하며 이미 노동시장의 고령화가 진행되고 있다.

2024년 기준 55~79세 인구 가운데 장래 근로 희망자는 1109만 명으로, 해당 연령층의 약 70%에 달하며 2005년 465만 명(59%) 대비 지속적으로 증가하는 추세다.

특히 여성 고령인구의 장래 근로 희망률은 2015년 49.4%에서 2024년 61.8%로 급등했다. 평생 일 경험이 없는 여성의 비율도 2005년 9.7%에서 2024년 4.3%로 줄어들어, 남성 위주였던 고령 노동인구의 진입이 여성으로까지 확대되면서 고령층의 노동공급은 앞으로 더 늘어날 것으로 보인다.

하지만 2024년 기준 법정 정년에 실제 도달하는 노동자는 20%도 채 되지 않는다. 정년도달 직전 연령대인 55~59세의 근로희망연령은 평균 69.6세로, 법정정년(60세)보다 10년가량 더 일하고 싶다는 뜻을 내포한다. 그럼에도 가장 오래 근무한 일자리를 떠나는 연령은 2005~2024년 사이 남성의 경우 52.2세에서 51.3세로 오히려 1세가량 낮아졌고, 여성은 47세 내외에 머물러 법정정년과 9~13년의 격차가 여전히 발생하고 있다.

보고서는 특히 1차 베이비부머(1955~1963년생)에 비해 2차 베이비부머(1968~1974년생)가 고학력화되고 관리·전문직 경험이 확대된 점에 주목할 필요가 있다고 강조했다. 2020년 기준 대졸 이상 최종학력을 보유한 55~59세(1961~1965년생) 인구는 약 130만 명, 60~64세(1956~1960년생)는 약 82만 명에 이른다. 대학 진학률이 2000년 68%에서 2005년 82.1%까지 상승한 점을 감안하면, 이들이 고령층에 본격 진입하는 2030년대 이후 고학력 고령 경제활동인구의 유입이 크게 늘어날 것으로 예상된다는 것이다.

실제로 55세 이상 고령층을 살펴보면 75세 이상 초고령층을 제외한 모든 연령대에서 전문직·사무직 비율이 두 배 이상 증가했다. 55~59세는 2.6배, 60~64세 2.9배, 65~69세 2.8배, 70~74세 3.1배, 75세 이상도 1.7배 늘어나 고령층 노동공급의 질적 변화가 두드러진다.

이에 따라 고령층의 학력, 종사 직종 및 산업 분포가 과거와 달리 변화하고 있어, 단순노무직을 중심으로 설계돼 온 기존 고령노동 정책에서 벗어나 차별화된 접근이 필요하다는 지적이다.

보고서는 “고령층 노동시장 참여 확대와 고학력 고령인구 증가라는 양적·질적 이중 변화에 적극 대응할 필요가 있다”고 강조했다.

구체적으로는 ▲정년 도달률이 20%에도 미치지 못하는 현실을 고려해 주된 일자리의 계속고용을 유지하고 양질의 시간제 일자리를 확대하는 ‘점진적 은퇴 지원체계’ 마련 ▲전문성 있는 일자리 및 경력 연계형 일자리 창출 ▲고령층 대상 직업훈련 확대 ▲고령층의 다양한 니즈에 맞춘 일자리 다각화 등을 제안했다.

한편, 농림어업, 숙박·음식점업, 건설업, 운수업 등 특정 산업군에서는 노동공급의 초고령화가 심화돼 장기적으로 인력 수급에 어려움이 예상된다. 2024년 기준 농림어업의 경우 전체 노동공급의 71.9%를 55~79세 고령층이 차지하고 있으며, 이 가운데 65~79세 비중은 2014년 41.2%에서 2024년 46.5%로 꾸준히 높아지고 있다.

이와 함께 농림어업 분야 외국인 취업자는 2012년 3만 7000명에서 2024년 8만 4000명으로 약 5만 명 늘어, 고령화로 인한 인력 이탈분을 외국인 노동자가 일부 대체하는 경향이 강화되고 있다.