프뢰벨의 인기비결은 역시 '다중지능'

서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열리고 있는 제24회 서울국제유아교육전(이하 유아교육전) 프뢰벨 부스의 상담 코너는 항상 만원이고, 부스 바깥으로는 상담을 기다리는 부모들의 줄이 끝이 없다.

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한국프뢰벨(이하 프뢰벨)은 34년 전 유치원 시스템을 개발한 독일 학자 프뢰벨의 '놀듯이 하는 교육' 이념을 바탕으로 한국에 둥지를 튼 유아교재 전문 출판사다.

유아교육전 현장에서 만난 프뢰벨 배준오 팀장은 "프뢰벨은 우리나라 최초 유아 교재 전문 출판사이다. 현재 프뢰벨의 대명사인 ‘다중지능’(MI)은 영유아 교육의 선두주자로서 부모들에게 큰 인기를 끌고 있다"고 밝혔다.

프뢰벨이 처음부터 다중지능을 시작한 것은 아니다. 꾸준히 유아교육 전집을 개발해 나가면서 2000년에 비로소 다중지능을 완성하게 된 것. 배 팀장은 "프뢰벨이 다중지능을 개발하기까지 두 가지를 염두로 뒀다. 바로 첫 번째로 똑같은 크기의 책들이 묶인 전집이 아닌 주제 등에 따라 판형이 다른 책들을 한 세트로 묶어 아이의 흥미를 계속 끌어주고, 두 번째로 영역별 전집 구성이 대신 한 전집 안에서 모든 영역의 지능을 통합적으로 기를 수 있도록 하는 것"이라고 설명했다.

또 프뢰벨의 ‘고집’은 전집만 판매한다는 것. 배 팀장은 "영유아는 짧은 시간에 학습을 시킬 수 없다는 점에 근거해 전집만 판매하고 낱개로는 판매하지 않는다"며 "동화책을 낱개로 고객들 임의대로 선택할 경우에는 퀄리티가 떨어져 교육 흐름이 떨어질 우려가 있다"고 말했다.

프뢰벨의 유아교육전 참여는 이번이 5년째 만이다. 배 팀장은 "영어다중 프로그램은 태교 때부터 시작하는 경우가 많아서 임산부가 많이 찾는 베이비페어에 중점을 뒀었지만, 이번엔 교육 대상 연령대를 높여 미취학 아동에서 초등학교 저학년 아이까지의 교육프로그램을 출품했다"고 밝혔다.

이번 유아교육전에서 프뢰벨의 인기는 어느 정도일까? 배 팀장은 "유아교육전 첫날에만 3,400명이 상담을 받았고, 그 중 절반 정도의 부모가 구매했다"고 귀띔했다.

“프뢰벨 다중지능 전집을 구매해 가면 아이들이 알아서 책을 찾아본다는 평을 듣는다. 단계별 전집으로 짜인 프뢰벨의 재구독률은 90%이상이다. 현재는 영유아에 주력을 두고 있지만 이후 초등학교 저학년까지 모두 섭렵할 수 있는 유아교육전문 기업으로 거듭날 것이다.”

그렇다면 가장 인기 있는 제품은? 배 팀장은 "프뢰벨 전집은 골고루 인기를 끌고 있지만, 이번 박람회 때는 특히 ‘퍼포먼스 잉글리쉬’ 프로그램 구매율이 높다"고 했다. 퍼포먼스 잉글리쉬 전집은 멀티 전집으로 화면 속 캐릭터와 유아가 쌍방향으로 표현을 하도록 유도하는 체험 영어 프로그램이다.