"영어는 모국어 완성되는 5~6세 이후에"

창립 20주년을 맞이한 한국짐보리㈜짐월드(대표 박기영)는 28일 오전 서울 강남구 삼성동 코엑스 컨퍼런스홀에서 영유아 자녀를 둔 부모 150명을 초청해 ‘아이의 미래를 바꾸기 위한 멘토와의 만남’이란 주제로 부모교육특강을 진행했다. 이번 특강은 부모들에게 자녀 교육에 대한 올바른 지침을 마련하고 바람직한 부모 역할 함양에 도움을 주기 위해 마련됐다.

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1부 특강에서 ‘Play with Books’라는 주제로 책을 통한 다양한 놀이법과 교육 효과에 대해 강의를 펼친 한국짐보리 김혜련 교육연구소장은 “아이와 함께 스킨십을 하면서 책을 읽는 것은 영유아시기 발달과정에서 중요한 애착형성을 하는 가장 완벽한 방법”이라며 “뇌를 기쁘게 하는 놀이인 책읽기를 올바르게 하려면 우선 아이의 발달을 고려해 현명하게 책을 고르는 것이 중요하다”고 밝혔다.

놀이교육 전문가인 김 소장은 “아이에게 책을 읽어줄 땐 아이의 언어적 발달을 고려해 천천히 읽어주고 글자에 집중해서 해설하려 드는 것은 금물”이라며 “특히 그림책을 읽을 때는 아이들이 그림을 충분히 보고 책장을 넘길 수 있도록 주도권을 넘기라”고 강조했다.

특히 김 소장은 “아이들이 마음껏 상상의 나래를 펼칠 수 있게 아이들에게 어른의 기준으로 책을 본 느낌을 강요하지 말고, 책의 내용을 떠올릴 수 있도록 일상생활에서 이를 확장해 상상의 연결고리가 될 만한 질문들을 해주는 것이 좋다”고 덧붙였다.

이어진 2부 특강에서 ‘영유아 두뇌 발달과 놀이’라는 주제로 강연을 펼친 소아청소년과 전문의인 김영훈 가톨릭대 의정부성모병원장은 뇌 발달 단계에 따른 교육법에 대해 설명하며 “영유아시기의 뇌는 전체를 적당히 자극해 한꺼번에 발달을 시켜줘야 하고, 과잉자극은 효과가 없다”고 밝혔다.

영유아 두뇌개발 전문가인 김영훈 원장에 따르면 인간의 뇌는 크게 ‘생명의 뇌’, ‘감정의 뇌’, ‘이성의 뇌’ 세 부분으로 이뤄지는데 감정의 뇌는 사람의 기억·감정·호르몬을 관장한다.

김영훈 원장은 “감정의 뇌는 수면과도 관련이 있는데 아이가 태어난 지 3개월이 넘어가면 수면 훈련이 필요하다. 특히 낮잠이 부족해지면 놀이에 대한 적극성이 부족하고 산만해지고 충동적인 아이가 될 수 있다”며 “이러한 감정의 뇌가 잘 관리가 될 때 이성의 뇌가 행동한다”고 설명했다.

김 원장은 “책상에 앉아 책보는 것보다 놀면서 익히는 것이 고스란히 기억이 남기 때문에 신체운동과 소근육 운동이 상당히 중요하다”며 “아이가 좋아하는 것 중심으로 놀이를 이끌어야 집중력 에너지가 훨씬 높다”고 강조했다.

영유아를 대상으로 하는 너무 이른 조기교육에 대해서 김 원장은 회의적인 시각을 내비쳤다.

김 원장은 “피겨 김연아 선수처럼 한 분야에서 세계적인 수준이 되려면 1만 시간이상 그 분야에 노출돼야 하는데 그러기 위해서는 자기 스스로 즐거움과 성취감을 느낄 수 있어야 한다”며 “보통 7세 전후해 자기주도성이 생기기 때문에 이 때부터 전문적인 악기교육이나 미술교육 등 아이가 원하는 교육을 시키면 집중도가 높아질 수 있다”고 설명했다.
 
특히 한국의 영어 조기교육 열풍에도 비판을 가했다. “부모 중 한명이 영어로만 대화가 가능한 게 아니라면 모국어에 대해 5,000시간 이상 노출 한 후에 영어교육을 시키는 것이 좋다”며 “모국어를 잘하는 것이 인성발달의 기초가 되고 모국어의 언어력을 기반으로 영어를 배울 수 있기 때문에 영어는 모국어가 완성되는 5~6세 이후에 하는 것이 바람직하다”고 강조했다.

또한 김 원장은 “아이들을 위한 다양한 스마트폰 앱이 나오면서 부모들이 아이들에게 스마트폰을 보여주는 경우가 많은데 이는 뇌발달에 바람직하지 않다. 이미 미국소아과협회에선 24개월까지 비디오를 보여주지 말라고 했다”며 “어릴 때부터 전자기기 속 환상을 보여주게 되면 터치 한 번으로 모든 것이 쉽게 해결된다고 생각하기 때문에 인생을 쉽게 생각할 수 있어 자기주도성이 떨어지게 된다”고 설명했다.

마지막으로 김 원장은 “아이의 수준에 안 맞거나 하고 싶어 하지 않는데도 억지로 교육을 시키는 것은 아무 효과가 없다”며 “뇌 발달은 개인적인 차이가 있기 때문에 아이 수준에 맞춰서 하고 싶은 걸 할 수 있도록 도와주는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

한편 한국짐보리 측은 “앞으로도 놀이를 통한 다양하고 유익한 놀이법과 부모의 역할에 대한 교육 특강을 준비하고 있다”며 “유아에게 있어 놀이는 최고의 교육이라는 모토로 놀이 교육을 통해 자녀에게 긍정적인 영향력을 미칠 수 있는 행복한 부모가 되기 원하는 분들의 많은 관심을 부탁드린다”고 전했다.