스마트 기기가 아이들 뇌에 미치는 영향은?

7살, 4살 두 아이를 키우는 엄마입니다. 아이들에게 스마트폰이나 텔레비전을 허용하는 편입니다. 스마트 기기를 사용하면, 아이들이 언어 습득을 빨리하는 측면이 있다는 이야기를 들은 적이 있습니다. 그런데 책을 잘 읽게 되지 않을까 걱정이 되기도 합니다. 어떻게 좋을까요?

핵심 답스마트 기기의 즉각적 자극에 익숙해지면 '팝콘 브레인'이 되어 종이책 같은 잔잔한 자극에는 흥미를 잃고 산만해질 수 있어요. 언어 습득이 빨라 보여도 장기적으로는 집중력과 현실 적응력에 부정적 영향을 줄 수 있습니다.

스마트 기기를 이용한 조기교육이 유행하면서 많은 아이들이 팝콘 브레인(popcorn brain) 이 되고 있다. 시사상식사전(박문각)에는 팝콘 브레인을 다음과 같이 설명하고 있다.

“즉각적인 반응이 나타나는 첨단 디지털 기기에 몰두하게 되면서 현실 적응에는 둔감한 반응을 보이도록 변형된 뇌구조를 일컫는다. 2011년 6월 23일 미국 CNN 방송 보도에 따르면 전자기기의 멀티태스킹에 익숙해지면 현실 세계에 적응하지 못하는 방향으로 실제 뇌의 구조가 바뀐다고 보도하면서 이 용어가 주목됐다. 최근 온라인 저널 ＜PLoS One＞에 실린 연구 결과에 따르면 매일 10시간 인터넷을 사용하는 사람과 2시간만 사용하는 사람은 뇌의 구조에서 차이가 난 것으로 조사됐다.”

유아들이 스마트 기기를 통해 한글을 배울 때를 예로 들어보자.

스마트 기기 속에서 개구리가 움직이면서 ‘개굴개굴’ 소리를 낸다. 시각 이미지와 청각 이미지가 강렬하게 각인되면서 동시에 ‘개구리’라는 글자도 이미지 형태로 익히게 된다. 5세 이전에는 ‘개’라는 글자가 ‘ㄱ’ 더하기 ‘ㅐ’라는 문자의 기호체계로 인식되는 것이 아니라 개구리의 모양처럼 ‘개’라는 그림으로 각인된다.