아이도 고혈압이 생기나요? 혈압은 어떻게 재야 하나요?

고혈압은 뇌졸중, 심근경색, 망막증, 신부전 같은 합병증을 일으킬 수 있는 병이에요. 소아에서는 1~2% 정도 생기고, 예전에는 원인 질환이 있는 이차성이 많았지만 비만한 소아가 급증하면서 성인과 같은 일차성(본태성) 고혈압이 늘고 있어요. 사춘기 이전에는 신장질환과 연관된 고혈압이 가장 많고, 사춘기 이후에는 일차성 고혈압이 가장 흔해요. 소아기의 높은 혈압은 성인 고혈압으로 가는 지름길이라 철저한 검사와 치료가 필요해요.

아이의 혈압은 같은 성별·연령·키의 아이들과 비교한 백분위수로 분류해요. 90백분위수 미만이 정상이고, 90~95백분위수(또는 이보다 낮아도 120/80mmHg 이상)는 고혈압 전단계, 95~99백분위수+5mmHg 사이는 1단계, 99백분위수+5mmHg 이상은 2단계예요. 미국소아과학회는 만 3세부터 정기적인 혈압 측정을 권하고, 병원 외래에서 최소 3회 이상 고혈압이 확인되어야 진단해요. 병원에서만 혈압이 높고 다른 곳에서는 정상인 백의성 고혈압은 24시간 혈압 측정으로 불필요한 치료를 줄일 수 있어요.

고혈압은 보통 증상이 없다가 장기 합병증이 생긴 뒤에야 나타나서 초기 진단이 어려워요. 다만 이차적 원인이 있으면 단서가 보이기도 해요. 맥박이 빠르면 갑상선기능항진증이나 갈색세포종, 다리 혈압이 팔보다 낮으면 대동맥 축착증, 성장장애가 있으면 만성 신부전, 비만이면 일차성 고혈압이나 내분비 질환을 의심해요. 스테로이드, 메틸페니데이트, 에페드린, 소염진통제, 카페인, 가성에페드린 같은 약이나 성분도 혈압을 올릴 수 있어요.

혈압을 잴 때는 혈압대 너비가 중요해요. 아이 상완 중간 둘레의 약 40% 너비가 적당하고, 좁으면 실제보다 높게, 넓으면 낮게 나와요. 작은 아이에게 성인용 혈압대를 쓰면 고혈압을 놓칠 수 있어요. 국제 인증을 받은 자동혈압계나 아네로이드 혈압계를 쓰고, 손목·손가락 전자혈압계는 부정확해서 권하지 않아요. 처음 잴 때는 팔다리 혈압을 모두 재는데, 보통 다리 혈압이 팔보다 10mmHg쯤 높아요.

치료는 단계에 따라 달라요. 전단계는 6개월마다 검사하며 체중 감량, 규칙적인 운동, 식이요법 같은 생활환경 개선을 우선해요. 성인 기준으로 운동은 4~9mmHg, 저염식은 2~8mmHg, 저지방·채소·과일 식사는 8~14mmHg 혈압을 낮추는 효과가 있다고 알려져 있어요. 1단계 일차성은 생활 개선부터, 2단계는 생활 개선과 약물치료를 함께 해요. 미숙아로 태어났거나 NICU 입원 경험이 있거나 선천성 심장병·신장질환·반복 요로감염이 있거나 혈압을 올리는 약을 쓰는 아이는 정기 혈압 측정이 특히 필요해요.