공부를 유독 힘들어하는 아이, 학습장애일 수 있나요?

아이가 공부를 힘들어한다고 모두 학습장애는 아니에요. 지능이 낮거나 청각·시각에 문제가 있거나 사회경제적 여건 때문에 학습이 어려운 경우는 학습장애가 아니에요. 보통 초등학교에 들어가 정규교육으로 기초 학습 기술을 배우기 시작할 때 또래보다 뒤처지면서 처음 발견돼요. 한 영역에만 어려움이 있을 수도, 여러 영역에 걸칠 수도 있어요.

읽기 장애는 가장 잘 알려져 있고 학령기 아동의 2~8%로 보고되며 진단받은 아이의 60~80%가 남아예요. 글자와 소리를 연결하는 것이 어렵고, 읽는 속도가 느리고 읽어도 이해가 어려워서 재미를 느끼지 못해요. 누가 읽어 주면 잘 이해하는데 스스로 읽으면 이해가 어려워 읽기를 피하게 되고, 독서량이 줄면 어휘력과 독해력이 또래보다 떨어져요. 국내 초등 3~4학년 예비조사에서는 읽기 장애 유병률이 3.8%였어요.

쓰기 장애는 한글에서는 읽기보다 쓰기의 어려움을 가진 학생이 더 자주 발견돼요. 글씨 쓰기, 철자, 작문이 동시에 자동으로 이뤄져야 생각을 조리 있게 표현할 수 있는데, 이게 안 되면 생각의 흐름이 끊겨요. 소리 나는 대로는 쓰지만 겹받침, 이중모음, 음운 변동이 있는 불규칙 단어의 철자는 반복해서 배워도 교정되지 않고, 어휘력과 구두점·문법 감각이 부족해 글이 모호해져요. 쓰기 장애는 읽기 문제와 흔히 함께 나타나고 남아에서 더 흔해요.

수학 장애는 처음 수학을 배울 때 숫자 이름을 잘 기억하지 못하고 수 세기, 숫자 쓰기를 어려워하며 사칙연산 기호의 의미를 이해하지 못해요. 학년이 올라가면 여러 단계의 계산 절차에서 느리고 실수가 잦아요. 주의력이 부족해도 비슷해 보일 수 있으니 숫자 개념이나 계산 절차 개념이 부족한지부터 살펴보고, 문장제 문제에서는 어느 부분(숫자 감각, 연산, 문제 이해)이 힘든지 구분해야 해요. 수학 문제가 단독으로 나타나는 경우는 약 1%이고 여아에서 더 흔하다고 해요.

원인은 지능 문제가 아니라 신경발달과 관련된 생물학적 요인이 많이 연구되어 있어요. 뇌 손상, 선천적 발달지연, 인지·정서·교육 요인이 복합적으로 작용하고, 뇌성마비·간질이나 미숙아·저체중 출생 병력이 있으면 정상 지능이라도 관련될 수 있어요. 가족력이 있으면 1차 친족에서 읽기 장애는 4~8배, 수학 장애는 5~10배 발병률이 높아요. 학령기 아동의 유병률은 문화권에 따라 5~15%예요. 아이가 또래보다 눈에 띄게 어려워한다면 소아청소년정신과나 학습 평가 기관에서 검사를 받아 보세요.