성장판과 뼈 나이(골연령)는 무엇이고 왜 재나요?

성장판은 팔다리 긴 뼈의 양 끝에 있는 연골세포 부위예요. 성장호르몬이나 인슐린양 성장인자의 자극을 받아 연골세포가 분열하고 증식하다가 뼈로 바뀌면서 뼈 길이가 자라요. 성장하는 동안 이 과정이 계속돼요.

뼈 나이(골연령)는 왼손과 손목을 엑스레이로 찍어 척골, 요골, 손목뼈, 손바닥뼈, 손가락뼈의 성숙도를 비교해서 측정해요. 그리울리히-파일법이나 태너-와이트하우스법을 써요. 실제 나이에 비해 뼈가 더 성숙했는지 덜 성숙했는지 보는 기준이에요.

뼈 나이가 실제 나이보다 많으면 앞으로 자랄 여력이 적게 남아서 예측되는 성인 키가 현재 키 백분위보다 작을 수 있어요. 반대로 뼈 나이가 적으면 성장할 여력이 많이 남아 예측 키가 지금보다 클 가능성이 있어요. 늦게 자라는 아이인지, 빨리 자라고 일찍 멈출 아이인지 가늠할 수 있게 돼요. 성장은 보통 뼈 나이가 남자는 17~18세, 여자는 15~16세쯤 되면 멈춰요.

저신장은 같은 나이, 성별의 또래 100명 중 키가 아래에서 3번째 이내(3백분위수 미만)일 때를 말해요. 병원에서는 출생 시 키와 몸무게, 성장 속도, 질병, 부모 키를 묻고 키, 몸무게, 머리둘레를 재서 2017 소아청소년 성장도표와 비교해요. 부모 키로 표적 키를 계산하는데, 남아는 (아빠 키+엄마 키)/2+6.5cm, 여아는 (아빠 키+엄마 키)/2-6.5cm예요.

필요하면 혈액과 소변 검사, 성장 관련 호르몬 검사를 하고, 성장호르몬 자극 검사(입원해서 공복에 약을 주입한 뒤 검사), 염색체 검사, 뇌하수체 MRI를 해요. 예측 키는 계산 방법마다 오차가 있어서 해석할 때 주의가 필요해요. 부모 키가 작고 성장 속도와 사춘기 시작이 정상이면 가족성 저신장일 수 있고, 성장과 사춘기가 느려도 결국 정상 키에 이르는 체질성 성장 지연도 있어요.