아기가 중이염 걸렸을 때 어떤 증상 보일까?

아기가 감기에 걸려 병원을 찾은 A씨는 감기와 중이염이 같이 왔다는 소식에 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 아직 의사 표현이 제대로 되지 않는 탓에 콧물, 코막힘 증상을 보이는 아기의 코 증상에만 신경을 썼기 때문이다. 이처럼 어린 아기들의 경우 감기 끝에 중이염이 오는 경우가 많지만 말을 못 하기 때문에 엄마가 알아채기란 쉽지 않다.

중이염은 귀의 중이강 내에 고름이나 물이 차는 질환이다. 중이염의 가장 흔한 증상은 귀의 통증과 발열이다. 말 못하는 어린 아이들의 경우 귀를 잡아당기고 보채거나 잘 먹지 않는 등의 증상을 보인다. 대부분의 경우 콧물, 코막힘 등의 코 증상이 같이 나타나기도 한다. 하지만 드물게는 귀도 아파하지 않고 열도 나지 않아 모르고 계시다가 내원 후 알게 되는 경우도 있다.

Q. 아기가 콧물만 조금 흘렸다 하면 바로 중이염에 걸려요. 중이염에 자주 걸리는 이유가 있나요?

아기들은 콧물이나 코막힘 증상에 중이염이 병행되는 경우가 많다. 코와 귀를 연결하는 이관이 짧고 굵은 데다 이관의 기울기가 평평해서 세균의 전파가 쉽다는 구조적인 문제가 있기 때문이다. 또한 이관은 열렸다 닫혔다를 반복하며 귓속과 밖의 압력 조절을 잘 해줘야 한다. 그런데 콧물이 많거나 코가 부어 콧속의 이관 연결 부위가 막히면 이관의 조절 기능이 떨어지면서 중이강 내에 음압에 의한 삼출액이 생겨 중이염에 걸릴 수 있다.