입력 : 2013년 2월 4일 (월) 12:00

갑자기 무서움 타기 시작한 아이

사물을 새로운 각도로 이해하기 시작한 것

세 살 조금 넘어가더니 아이가 변했다. 갑자기 무서움을 타기 시작한 것이다. 아무것도 아닌 사물을 보고 무서움을 타고 엄마 뒤로 숨는다. 엘리베이터 타는 것을 두려워하기도 하고, 움직이는 크리스마스 전기 인형을 보고 두려움을 느낀다.

캘리포니아 거주하는 S 씨는 아들이 연 날리는 것을 보더니 갑자기 자지러지는 행동을 하는 것을 보고 당황하지 않을 수 없었다. 도대체 연을 날리는 것이 무엇이 문제인지 이해되지 않는다. 마이애미에 거주하는 엔도버의 엄마는 엔도버가 밤에 서너 번씩은 깨어 무섭다고 난리를 치는 통에 열흘째 밤잠을 설치고 있다.

엄마들은 갑자기 무서움을 타는 아이 때문에 귀찮기도 하지만 혹시 정신적으로 문제가 있는 것은 아닌지 걱정을 하지 않을 수가 없다. 아무 이유 없이 두려움을 느끼는 아이들 때문에 어려움을 겪고 있는 엄마들에게 보스톤닷컴(www.boston.com)은 다음과 같이 조언했다.

이유가 없는 것이 아니라 이유가 있다. 아이가 세 살을 넘기면 사물을 새로운 각도로 인식하기 시작한다.

이 시기의 아이들은 마술 같은 생각으로 꽉 찬 상상을 하는 시기다. 빗자루 탄 마녀를 사실로 인식하고 달에 눈이나 코가 있는 것처럼 느끼기도 한다. 무생물을 생물처럼 느끼기도 하는 시기가 이 시기다. 이런 상상들은 전혀 논리적이지 않은 무서움을 만들어 내게 된다. 가끔씩은 논리적인 무서움이 있다는 것도 엄마는 간과해서는 안 된다.

아이가 두려움을 느끼는 것은 다른 차원의 인식이 시작됐다는 이야기다. 갑자기 친하게 지내던 개를 두려워하기도 한다. ‘엄마, 이 개 왜 이렇게 커?’라고 말하면 지금까지 물체의 크기 감각에 둔감하던 아이가 크기를 인식하기 시작했다는 이야기다.

이 시기에 엄마의 대응은 상당히 중요하다. 엄마가 어떻게 하느냐에 따라서 아기는 더 쉽게 두려움에서 벗어날 수가 있다. 절대로 하지 말아야 하는 말은 ‘괜찮아질 거야’ 혹은 ‘그게 뭐가 무서워’ 등 막연한 말이다.

원인 제거가 우선돼야 한다. 아기를 안심시키고 천천히 이유를 물어야 한다. 아직 언어체계가 충분히 발달하지 않은 아이에게 억지로 강요하면 정확한 답을 얻기가 어렵다. 아주 천천히, 그리고 아이가 할 수 있는 한도 내에서 가장 명확한 답을 얻어 내도록 해야 한다.

아이는 시계가 똑딱거리는 소리를 두려워할 수가 있다. 그런 때는 즉시 아날로그시계를 치우고 숫자가 나오는 디지털시계로 바꾸어 준다.

베개에 그려진 코끼리 그림이 현실처럼 느껴져 두려워 한밤에 방을 뛰쳐나와 엄마에게 달려올 수가 있다. 그럴 경우에는 코끼리가 있는 베개 대신 아이가 좋아하는 작은 캐릭터들이 있는 베개로 바꾸어 주는 것이 좋다.

아이가 말할 때 웃긴다는 표현보다는 그럴 수가 있다는 전제 하에 같이 공감해 주는 모습이 필요하다. 또한 엄마가 아이를 믿고 있다는 것을 보여주는 것도 아이가 두려움에서 벗어나게 하는 데 도움을 줄 수가 있다.

아이에게 무서움의 근원이 어딘지도 알아보자. 아이가 침대 밑, 커튼 뒤, 아니면 옷장 안 등에 무언가 있는 것처럼 느껴 두려워할 수도 있다. 이런 경우에는 물을 담은 스프레이로 두려워하는 곳에 뿌리며 ‘이 스프레이는 마술쟁이야. 이 물을 맞으면 네가 두려워하는 것들이 다 없어져’라고 말하는 것도 하나의 방법이다.

영화 선택도 중요하다. 아이들을 재미있게 한다고 마녀가 나오는 영화를 보면 아이의 두뇌에서 그 영상이 지워지지 않아 무서워 잠을 못 이룰 수가 있다. 이 시기에는 가능하면 자극성이 없는 영화를 보여주는 것이 좋다.