입력 : 2025년 9월 30일 (화) 22:16

하늘이 내려준 물... 알레르기 비염에 좋은 '수세미'

[김소형의 힐링타임] 일상생활의 질을 떨어뜨리는 만성질환 알레르기 비염

고대 이집트에서도 수세미를 ‘하늘이 내려준 물’이라고 불리며 귀하게 여겼다. ⓒ베이비뉴스

감기와 비슷한 증상을 보이지만 일주일 정도면 깨끗하게 낫는 감기와 달리 알레르기 비염은 오랜 기간 악화와 호전을 반복하면서 지속되는 것이 특징입니다. 생명을 위협할 만큼 무서운 질병은 아니지만 재채기, 콧물, 코 막힘, 가려움 등과 같은 증상들은 집중력 저하, 피로, 수면 장애 등으로 이어지기도 합니다. 알레르기 비염은 무엇보다 일상생활의 질을 떨어뜨리는 만성질환으로 악명이 높은 만큼 가볍게만은 볼 수 없습니다.

알레르기 비염은 코 세척, 공기 정화, 생활 습관 개선 등 다양한 방법으로 관리하여 증상을 누그러뜨릴 수 있는데, 한의학에서는 비염에 좋은 본초를 활용하면 도움이 될 수 있습니다.

수세미는 알레르기 비염을 비롯해 호흡기에 좋은 대표적인 본초 중 하나입니다. 설거지를 할 때 쓰는 그 수세미가 바로 이 본초이며, 겉모습은 오이와 비슷하지만 오이보다 크고 주름이 많고 만져보면 단단하지 않고 무릅니다.

그물 모양의 수세미는 폐의 여러 증상을 다스리고 폐를 튼튼하게 만드는 데 효과가 있습니다. 수세미는 한의서에서 “천라수”라고 불리기도 하는데, 이는 하늘이 내려준 비단수라는 뜻입니다. 고대 이집트에서도 수세미를 ‘하늘이 내려준 물’이라고 불리며 귀하게 여겼습니다. 이는 수세미가 건조해서 각종 질병에 취약해지는 목과 코의 건강을 지키는 데 도움이 된다는 의미이기도 합니다. 실제 먼지가 많이 나는 중동 지역에서 코나 목의 보호에 수세미를 많이 사용했으며, 고대로부터 그 지역에서 수세미를 많이 재배했다는 기록도 있습니다.

수세미에는 사포닌, 쿠마르산 같은 성분들이 들어 있는데 폐와 기관지, 코와 목 등을 보호하며 이들 부위에 발생하는 염증의 해소에도 도움이 됩니다. 그래서 후두염, 기관지염은 물론이고 알레르기 비염에도 도움이 됩니다. 환절기에 코는 물론이고 목과 눈까지 간지러워지고, 재채기가 멈추지 않을 때 수세미를 차로 달여 마시면 불편한 증상을 가라앉히는 데 효과적입니다.

차로 달여 마시기 위해서는 말린 수세미를 사용하는데, 너무 두껍게 자를 경우 나중에 잘 우러나지 않을 수 있으므로 이를 고려해 적당한 크기로 수세미를 썰어서 3~4일 바짝 말려주면 됩니다. 특히 호흡기에 좋은 성분들은 물에 잘 녹아나기 때문에 차로 마시면 좋습니다. 수세미차를 만들려면 물 1리터에 수세미 4~5조각을 넣어서 잘 끓여서 충분히 우려내면 됩니다. 말린 수세미는 1년은 보관이 가능하기 때문에 놔두었다가 계속 차로 우려서 마시면 비염 증상 완화에 도움이 됩니다. 단, 수세미의 성질이 차기 때문에 손발이 차고 아랫배에 냉기가 돌아서 설사를 자주 하는 사람들은 먹지 않는 것이 좋습니다.

알레르기 비염에 좋은 수세미는 식이섬유도 풍부하기 때문에 변비 해소에도 도움을 줄 수 있습니다. 장 기능이 저하되어 변을 원활하게 보지 못하는 사람들에게 좋습니다. 또한 염증을 가라앉히는 효과가 있어서 각종 피부 트러블에도 효과가 있습니다. 아토피, 여드름 등이 있는 경우에 도움이 되는데 열을 식히며 가려움을 진정시키고 상처 치유에도 좋습니다.

이처럼 수세미 차를 이용해서 비염의 증상을 가라앉히는 데 도움을 받는 것도 좋지만 기본적으로는 생활 환경 개선에 신경을 써야 합니다. 습도가 낮아지는 계절인 만큼 코나 목을 비롯해 호흡기 점막이 너무 건조해지지 않도록 실내 습도를 일정하게 유지해야 하며, 침구 청소 등을 통해 집먼지 진드기 등 알레르기 비염을 자극하는 원인 물질도 없애야 합니다. 향수를 비롯한 인공향 역시 알레르기 비염을 악화시키는 원인이 될 수 있으므로 가급적 향수나 방향제 등을 사용하지 않는 것도 도움이 됩니다.

*칼럼니스트 김소형은 경희대학교 한의과대학원 한의학 박사로 서울 강남 가로수길의 김소형한의원에서 환자를 만나고 있다. 치료뿐만 아니라 전공인 본초학, 약재 연구를 바탕으로 한방을 보다 넓고 쉽게 적용할 수 있도록 다양한 컨텐츠를 만들고 있다. 저서로는 「꿀피부 시크릿」「데톡스 다이어트」「CEO 건강보감」「김소형의 경락 마사지 30분」「김소형의 귀족피부 만들기」「자연주의 한의학」「아토피 아가 애기똥풀 엄마」 등이 있다.