스타벅스 글로벌, ‘탱크데이’ 논란에 고개 숙였다... “깊이 사과”

5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 '탱크데이' 이벤트에 대해 스타벅스 글로벌 본사가 결국 고개를 숙였다. 

미국 시애틀에 본사를 둔 스타벅스 글로벌의 대변인은 19일(현지시간) 연합뉴스에 보낸 이메일 성명에서 "결코 일어나서는 안 되는 일"이라며 "광주 민주화운동 기념일이자 역사적·인도적으로 의미 깊은 날인 5월 18일과 맞물려 부적절한 마케팅이 한국에서 이뤄진 것에 깊이 사과드린다"라고 밝혔다.

대변인은 "고의가 아니었으나 이런 일은 결코 일어나서는 안 됐다"며 "우리는 이번 일이 특히 희생자를 추모하는 이들과 유가족, 한국 민주화에 헌신한 모든 이들에게 얼마나 깊은 고통과 상처를 야기했는지 잘 알고 있다"라고 설명했다. 

이어 "스타벅스 코리아는 즉시 해당 마케팅 캠페인을 중단했고, 이 사안을 매우 엄중하게 다루고 있다"며 "책임있는 경영진에 대한 조치가 취해졌으며 철저한 조사가 진행 중"이라고 전했다.

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그러면서 "이런 사태가 다시는 재발하지 않도록 하기 위해 내부 통제, 규범 심의, 전사적 교육을 강화하고 있다"고 강조했다.

끝으로 "광주 시민들과 이번 비극으로 영향을 받으신 분들, 그리고 고객과 지역사회에 진심으로 사과드린다"고 거듭 고개를 숙였다. 

스타벅스코리아는 스타벅스 글로벌 본사와 신세계그룹 이마트의 합작 법인이다.

앞서 스타벅스는 텀블러 판매 프로모션 과정에서 ‘책상에 탁!’이라는 문구와 함께 ‘탱크데이’라는 표현을 사용해 논란에 휩싸였다. 특히 행사가 5월 18일을 앞둔 시점에 진행되면서 온라인상에서는 해당 표현이 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 지적이 제기됐다. 이에 누리꾼들은 역사적 사건을 가볍게 소비하거나 희화화한 것 아니냐는 비판을 내놓았다.

이재명 대통령은 이번 사건을 두고 트위터를 통해 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장행태에 분노한다"고 말했다. 

더불어민주당도 “인권과 민주주의를 짓밟은 사회적 범죄”라고 강하게 비판했다.

특히 한병도 민주당 원내대표는 “5월 광주의 거룩한 희생까지 상품화하는 것은 시정잡배에게도 허용하지 않을 비인간적인 작태”라고 지적했다. 

온라인 커뮤니티와 소셜미디어(SNS) 등에서도 해당 표현이 5·18민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키며 역사적 아픔을 희화화했다는 비판이 확산되고 있다.

논란이 커지자 정용진 회장은 논란이 불거진 당일 곧바로 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표와 관련 임원을 해임했다.

이어 대국민 사과문을 내고 “5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.