입력 : 2013년 10월 30일 (수) 09:50

단언컨대 아이와 노는 건 어렵지 않다

숨어있는 마음의 여유를 끄집어 낸다면...

[연재] 아이는 놀면서 세상을 배운다

요즘 강연 현장이나 인터넷에서 아이를 키우는 어머님들과 이야기를 하다보면 “아이와 놀아주는 것이 좋은 건지는 잘 알겠는데 어떻게 놀아줘야 할지 막막하다는 분들과 당체 아이와의 놀이가 어렵고 힘들기만 하다”고 말씀하시는 분들이 있다.

고기도 먹어본 놈이 잘 먹는다고, 그렇게 얘기하시는 분들은 유년기에 놀아 본 경험이 없는 것인지 궁금했는데 그건 아닌 것 같다. 나의 경우만 하더라도 세 아이를 키우며 놀이영재란 별명까지 얻었지만 유년기에 내가 우리 집 아이들과 했던 놀이방식으로 놀아본 적은 한 번도 없기 때문이다.

나뿐 아니라 어렸을 때 산으로 들로 신 나게 놀면서 자랐는데 내 아이와는 어떻게 놀아야할지 모르겠다는 분들이 꽤 있는 걸 보면, 내가 놀아본 적이 없어서 아이와 놀기가 힘들다는 건 성립하지 않는 등식 같다.

그럼 왜 아이와 노는 것이 힘들까. 많은 강연과 육아상담 경력 더불어 나의 체험으로 미루어보건데 가장 큰 이유는 마음의 여유가 부족해서인 것 같다. 해도 해도 끝이 없는 산더미 같은 집안일들, 시댁이나 친정식구들 문제, 남편과의 다툼이나 경제적 갈등 등은 아이들의 놀이에 내 감정을 몰입시키지 못하는 큰 요인이 된다.

더구나 워킹맘이라면 바쁜 직장생활을 마치고 헐레벌떡 집으로 돌아와 아이들을 씻기고, 입히고, 먹을거리를 챙기고, 재우는 것만으로도 힘에 부치는 게 사실이다. 여기에 더해 아이와 놀아줘야 한다는 생각까지 하면, 일상의 여유란 찾아볼 수 없는 현실 앞에 숨이 턱턱 막혀 아예 놀아볼 엄두조차 내지 않는 게 아닐까. 너무 잘 이해가 된다.

하지만 모 설문조사에서 유아기 아이들이 부모의 사랑을 느끼는 순간은 “나랑 놀아줄 때”라는 조사결과를 보면 부모인 우리가 나의 상황을 쉽게 합리화해선 안 되겠다는 생각이 든다. 사랑을 많이 받은 아이가 사랑을 주는 법도 알고, 스스로를 사랑한다는 이야기는 이제 상식이 되었다. 사랑하는 내 아이를 위해 조금만 마음의 여유를 가져보자.

온 식구들이 모여 기다란 휴지심과 장난감 공으로 볼링놀이를 하는 모습, <세 아이 영재로 키운 초간단 놀이육아>에서 가져옴. ⓒ서안정

물감으로 손도장, 발도장을 찍다가 온몸으로 물감 위를 뒹굴고 싶다는 아이의 요구를 허용해주자 아이의 얼굴에는 함박꽃 같은 미소가 피어났다. ⓒ서안정

아이와 함께 노는 것은 어렵지 않다. 만만찮은 현실의 무게에 잠시 숨어있는 ‘마음의 여유’란 녀석만 끄집어내면 된다. 그러면 움직이기 시작한 물체는 그 상태를 유지하려는 속성이 있는 것처럼 아이와의 놀이가 서서히 즐거워진다. 관성이 클수록 운동 상태가 잘 바뀌지 않는 것처럼 아이와의 놀이가 일상이 될수록 아이는 더 행복하게 자라고 화목한 가정이 되며, 부모 역시 아이와 노는 동안 삶의 에너지를 얻게 된다.

아이와의 놀이는 아이에게 정서적인 안정만 주는 것이 아니다. 잘 노는 아이는 미래 사회의 첫 번째 인재상으로 꼽히는 창의적인 사람으로 성장한다. 또한 잘 노는 아이가 공부도 잘한다. 이것은 사교육 하나 없이 영재수업을 받고 있는 우리 집 세 아이만 봐도 알 수 있다. 신 나게 놀자. 즐겁게 놀자. 바로 지금 아이와 함께 놀자.

아이와 함께 즐거운 놀이를 하고 싶은 분들께 엄청난 팁 하나를 드린다. 놀이의 주체는 아이이므로 언제나 아이를 따라가야 한다는 것!

모처럼 볕 좋은 주말에 아이와 함께 동물원을 찾더라도 아이는 동물원의 모든 동물에 관심을 보이지 않을 수 있다. 그걸 아쉬워하지 말자. 마음먹고 물감을 꺼내 손도장 찍기, 발도장 찍기를 하려고 했어도 아이가 물감 짜는 것에만 관심을 보인다면 그것을 허락해주자. 아이를 위해 비눗방울을 준비했어도 아이가 비눗방울을 부는 것보다 아빠와의 술래잡기에 더 열을 올린다면 그 역시 쿨하게 인정해주자. 그러는 동안 서서히 아이와의 놀이에 적응이 되고, 아이의 마음이 보이고, 아이와의 놀이가 즐거워진다.

*칼럼니스트 서안정은 「세 아이 영재로 키운 초간단 놀이육아」,「리더십을 키워주는 공주박물관」,「리더십을 키워주는 우리공주박물관」을 쓴 작가이자 주부이다. 똑똑한 아이를 키우고 싶은 열망에 천 권이 넘는 육아서를 읽었고, 그것을 적용하는 동안 무수한 시행착오와 깨달음을 얻었다. 현재 그 깨달음들을 나누고자 전국의 도서관 등에서 강의도 하고 있다.