입력 : 2013년 12월 28일 (토) 03:12

시린 눈, 메마른 눈물…겨울철 '안구건조증'

방치하면 작은 충격에도 각막 상처 생길 수 있어

[연재] 안과의사 박영순의 EYE 좋아

온 몸을 꽁꽁 싸매고 다니는 겨울이다. 추운 날씨에 찬바람이 불면서 눈이 뻑뻑하고 따끔거리는 증상을 호소하는 사람들이 많다. 찬바람 부는 밖과 뜨거운 히터가 나오는 건물 안. 어딜 가나 안구가 쉽게 건조해질 수 있는 환경이다.

눈물이 쉽게 마르는 안구건조증은 눈물을 구성하는 성분인 지방층, 수액층, 점액층 3가지 성분 중 한 가지 성분이라도 부족하면 나타나는 증상이다. 이 질환은 눈물이 나오는 눈물샘이 위축되거나 지방층을 만드는 곳에 장애가 생기는 경우, 눈물을 공급하는 통로가 막히는 경우에 발생한다.

안구건조증을 유발시키는 것은 건조한 주변환경이 가장 대표적이다. 컴퓨터나 스마트폰, 책 등을 오랫동안 보는 것, 콘택트렌즈를 오래 끼고 있거나 잘못된 안약을 사용하는 것은 안구건조의 주범이 되니 조심해야 한다.

안구건조증이 생기면 잘 알려진 것처럼 눈물이 마르고 눈이 뻑뻑해질 수 있다. 뿐만 아니라 눈에 자극이 왔을 때 눈을 보호하기 위해 나오는 반사눈물로 인해 평소보다 눈물이 더 많이 나는 경우에도 의심해 볼 수 있다.

안구건조증을 치료하는 일반적인 방법은 인공눈물을 사용하는 것이다. 인공눈물은 수분을 포함한 눈물과 유사한 성분을 제공해 눈에 물기가 오랫동안 유지되도록 해 눈의 뻑뻑한 증상을 완화할 수 있다.

하지만 인공눈물을 눈에 넣었을 때 일시적으로 느끼는 청량감 때문에 이를 무분별하게 오남용 할 경우, 안구건조증을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다. 만약 피치 못하게 자주 사용해야 할 때에는 방부제가 없는 인공눈물을 사용하는 것이 바람직하다.

만약 인공눈물이나 약물치료로도 증상이 좋아지지 않는다면 눈물의 배출로를 차단하거나 실리콘 마개를 눈물관 내로 삽입해 볼 수 있다. 이 방법은 눈물이 배출되는 눈물점을 일시적 혹은 영구적으로 막아 기존의 눈물이 좀 더 오래 머물도록 돕는다.

안구건조증을 방치하면 항균기능이 떨어져서 작은 충격에도 각막에 상처가 생길 수 있다. 각막염이나 결막염 같은 안 질환이 발생하지 않도록 안구건조증이 있는 상태에서 눈을 자주 비비지 않도록 주의하자.

겨울철에는 안구건조증을 완화시키기 위해 생활환경을 꼼꼼히 체크하는 것이 필요하다. 실내 습도는 가습기 등을 활용해 40~60% 정도를 유지하고, 컴퓨터나 독서를 할 때는 의식적으로 눈을 자주 깜박여 주는 것이 도움이 된다. 또한 바람이 많이 부는 날에는 찬바람이 눈에 직접 닿지 않도록 안경이나 모자를 쓰는 것이 좋다. 너무 춥다고 히터나 온열 기구 등을 얼굴에 직접 향하게 하지 않도록 해야 한다.

*칼럼니스트 박영순은 국내 시력교정술 분야에서 권위 있는 안과전문의로 현재 아이러브안과 대표원장으로 일하고 있다. 20년 전 우리나라에 도입된 라식수술의 역사를 이끈 베테랑으로 일반인은 물론 유명인사들의 시력 교정을 집도하며 풍부한 노하우와 기술력을 자랑한다. 최근에는 안과계의 이슈인 노안수술을 주도하며 다시금 주목 받고 있다. 현재 베이비뉴스 맘스닥(http://momsdoc.ibabynews.com) 주치의로도 활동하고 있다.