입력 : 2014년 1월 20일 (월) 14:53

아이 위해서 돈 번다고 생각하는 아빠들에게

돈보다 중요한 아이와의 행복한 시간 포기하지 마세요

[연재] 심리학자 아빠의 행복한 육아

아빠 육아가 시대의 유행이 될수록, 한국의 아빠들은 적지 않은 스트레스를 받는다. TV에서 아빠 관련한 예능 프로그램의 시청률이 고공행진을 할수록, 보통 아빠들은 화가 난다. 왜냐하면 아무리 머리를 굴려 봐도 아이들과 많은 시간을 보낼 수가 없기 때문이다. 퇴근이라도 늦는 경우 일주일에 하루, 아니 하루 중에서도 몇 시간 밖에는 아이들과 함께 있지 못하니 왠지 죄짓는 기분이라고 한다. 어떤 아빠들은 직장이나 가정에 사표라도 내던지고 싶은 기분이라고 하소연한다. 하지만 여기서 ‘아버지 효과(Father Effect)’이란 개념을 유행시켰던 로스 파크의 이야기를 들어보자.

“자녀들과 함께 보내는 시간의 양이, 아버지나 어머니로부터의 영향을 결정하는 가장 중요한 요인은 아닙니다. 중요한 것은 어떻게 보내는가 하는 ‘질’의 문제임 셈이죠. 사회 활동을 하는 어머니를 대상으로 하는 연구는 이 ‘질’의 중요성을 잘 보여줍니다. 즉 어머니가 직장에 나감으로써 야기되는 자녀에 대한 시간적 소홀함은 아동 발달에 거의 영향을 끼치지 않는다는 것입니다. 따라서 자녀들과 하루 종일 함께 있다는 사실이 중요한 의미는 가질 수는 없습니다. 이러한 ‘질’의 문제는 아버지의 경우도 마찬가지입니다. 즉 아버지들이 하루에 얼마나 많은 시간을 아이들과 함께 보내는가가 중요한 것이 아니라, 아이들과 함께 있는 시간 동안 아이와 무엇을 하는가가 중요한 것입니다.”

이처럼 많은 과학자들은 아빠가 자녀와 적은 시간을 보내더라도 행복하고 즐거운 경험을 한다면 아이에게 긍정적이라고 한다. 다시 말해 양보다는 질이라는 것이다. 양적인 측면과 질적인 측면 중 어느 것이 자녀에게 더 좋은 영향을 미치는지 비교했을 때, 많은 연구 결과는 질적인 측면의 손을 들어주고 있다.

결국 아빠가 자녀에게 해 줄 수 있는 최고의 것은 무조건 많은 시간을 함께 하기 위해 직장에 사표를 내고 전업주부로 전환하는 것도 아니고, 무조건 부자가 되기 위해 밖으로만 도는 것도 아니다. 자녀를 진심으로 사랑해주고 친절하게 대하며, 수용하는 것이 중요하다. 친절한 아빠가 이 시대에 필요한 아빠다.

만약 아빠가 실직해 엄마 대신 집에서 살림을 하고, 엄마가 직장을 다니면 아이에게 최상일까? 아빠가 이런 역할 변화를 자연스럽게 받아들인다면 아이에게도 좋을 수 있겠지만, 자신이 남자로서의 역할을 다하지 못하고 있다고 생각한다면, 집에서 살림을 하고 아이를 돌보는 일이 결코 즐겁지 못할 것이다. 스트레스를 받은 아빠는 아이와 함께 있을 때 아이를 거칠게 대하고 필요 이상으로 화를 낼 가능성이 있다.

이와 비슷하게 아빠가 아이와 함께 시간을 보내는 것이 좋다고 해서 자녀와 함께 있기는 하지만, 이에 수반되는 기회비용 때문에 마음이 편하지 않다면 아이와의 상호작용은 질적으로 훌륭할 수 없다. 『부자 아빠 가난한 아빠』의 저자 기요사키의 가난한 아버지가 바로 이런 경우였다. 그 아버지는 아들에게 이런 이야기를 했다고 한다.

“나는 너희들 키우는 데 돈이 많이 들어 부자가 될 수 없단다.”

기요사키 아버지의 말은 부자 관계를 단적으로 보여주고 있다. 지금도 많은 아빠들은 자녀를 위해 자신이 희생한다고 생각한다. 그래서 은근히 자녀가 자신의 희생에 대한 보상을 해주기를 바란다. 자신의 뜻대로 자라주기를 바란다. 좋은 성적을 받고 좋은 직업을 갖기를 원한다. 기요사키의 아버지도 그랬다.

“공부 열심히 해서 좋은 직장을 구해야 한다.”

아빠들이 자녀와 함께 시간을 보내느라 자신이 성공할 수 있는 기회를 놓쳤다고 생각하면 어떻겠는가? 이런 아빠와 오랜 시간 함께 있다는 것 자체가 고통일 수 있다. 책 전반에 걸쳐 가난한 아버지는 무뚝뚝하고 불친절한 모습으로 묘사된다.

반면 기요사키의 부자 아버지는 돈만 많을 뿐 아니라 친절하게 자신의 지식을 전달하는 아버지로 묘사된다. 어쩌면 기요사키가 자신의 가난한 친아버지 대신, 친구의 부자 아버지를 받아들인 것은 훌륭한 질적 상호작용 때문은 아닐까? 만약 당신이 돈을 버느라 아이들과 함께 하지 못할 상황이라면 차라리 기요사키의 부자 아버지처럼 생각하라.

“나는 너희들 때문에 부자가 되어야 한다.”

그리고 이 말이 무색하지 않도록 집에 오면 아이들에게 온전히 집중해 주라. 적은 시간이라도 그리 하는 것이 필요하다. 정말 아이를 위해서 돈을 번다고 생각하는 아빠라면 돈보다 더 중요한 아이와의 행복한 시간을 포기하지 않을 것이다. 밖에서 돈을 많이 벌어왔으니 내 낮잠을 방해하지 말라고 소리를 친다면 돈의 목적은 자녀가 아닌 다른 이유일 가능성이 있다.

*칼럼니스트 강현식은 ‘누다심’이라는 필명으로 활동하는 심리학 칼럼니스트다. 누다심의 심리학 아카데미(www.nudasim.com)를 통해 많은 이들에게 다양한 심리학 정보와 소식을 전하고 있다. 그러나 자신의 일보다는 두 아들과 함께 하는 것을 좋아하는 행복한 아빠다. 많은 아빠들에게 아빠 육아의 즐거움과 중요성을 알리기 위해서 『아빠 양육』1, 2권을 집필했다.