입력 : 2011년 7월 8일 (금) 17:11

아이 눈 검사 언제 해야 하나요?

생후 6개월이 지나도 눈을 맞추지 못하면 검사 필요

[연재] 곽노훈 원장의 임산부와 아기, 아기엄마를 위한 안과상식

몇 달 전 한 엄마가 초등학교 입학하기 전에 시력 검사를 위해 아이를 데리고 안과에 내원했습니다. 그 아이는 예쁘장하고 귀여운 여자아이였는데 무엇이 그리도 궁금하고 신나는지 이것 저것 물어보며 밝게 웃으며 안과 검사를 받았습니다. 그런데 검사 결과는 한 쪽 눈은 1.0 정상이었으나 반대쪽 눈은 정상적인 시력으로 교정이 안 되는 약시로 판명됐습니다. 그 원인은 부동시, 즉 한쪽 눈은 정상적인 굴절상태였으나 다른 한쪽 눈은 +3 디옵터의 원시로 교정시력이 0.5였습니다. 혹시 약시에 의한 사시가 있는가를 검사 했는데 다행히 사시는 없었습니다.

보호자에게 한쪽 눈이 약시로 시력을 정상으로 되찾기는 어렵다고 설명하고 사람의 시력 발달에 대해 설명해 줬습니다. 보호자 분은 “조금 더 일찍 안과에 내원해 치료를 받았으면 정상시력을 얻을 수 있었을 텐데…. 잘 보고 잘 뛰어 노니까 눈은 정상이려니” 하고 생각했던 자기 자신을 무척이나 원망하며 눈시울을 붉혔습니다. 아직도 시력 발달의 가능성이 좀 남아 있으니 열심히 치료해 보자고 해 치료를 진행했고 그나마 조금 호전됐으나 여전히 정상시력으로 회복은 어려운 상태입니다.

사람은 태어날 때부터 시력이 좋은 것은 아닙니다. 처음 태어났을 때는 불빛을 알아보는 정도입니다. 생후 6개월 정도 되면 0.1 정도의 시력을 가지게 되며 눈을 맞추기 시작합니다. 이후 차츰 시력이 발달해 첫돌에는 0.2~0.3정도가 되며 5~6세가 되면 비로소 1.0의 정상시력이 됩니다. 즉 시력은 출생 후부터 6세까지 차츰 발달하며, 이 기간 동안 시력발달에 장해가 되는 요인을 미리 제거해야 정상적인 시력을 얻을 수 있습니다. 빛이 각막을 통해 눈에 들어가 수정체를 거쳐 망막에 정확하게 상이 맺혀지고, 이 시각적 자극이 시신경을 통해 뇌로 전달되는 일련의 과정에 장애가 있으면 시력은 정상적으로 발달하지 않습니다.

시력이 정상적으로 발달되지 않아 안경이나 콘텍트 렌즈로 교정해도 1.0시력이 되지 않은 것을 약시라고 합니다. 따라서 약시는 성인이 돼 라식이나 라섹 등의 굴절교정수술을 받아도 정상시력을 얻을 수 없습니다. 약시는 청소년 인구의 약 2%정도에서 나타나며 조기에 발견해 치료하면 어느 정도 해결할 수 있는 질환을 통틀어 이야기 합니다.

약시의 원인에는 여러 가지가 있으나 빛이 망막까지 도달하는 과정에 문제가 있는 경우가 주요 원인 중에 하나입니다. 이에 해당하는 것이 윗 눈꺼풀이 선천적으로 쳐져서 눈을 덮는 안검하수증, 선천성 각막이상으로 인한 각막혼탁, 선천성 백내장, 미숙아성 망막증 등이 있습니다. 그 다음으로 빛은 망막에 제대로 전달되나 초점이 정확하게 매치지 않아 정상적인 시력 발달이 되지 않는 경우로 양안의 굴절차이가 심한 부동시, 사시 등이 있으며, 유아 때 안대로 눈을 오랫동안 가려도 약시가 생길 수 있습니다.

약시의 예방을 위해 출생 직후 눈의 모양이 이상하거나, 눈에 하얀 백태가 끼어 있거나, 눈에서 하얀 빛이 반사되거나 하면 즉시 안과에 내원해야 합니다. 또한 생후 6개월이 지나도 눈을 맞추지 못하는 경우에도 안과 검사가 필요합니다. 정상적으로 생활하는 어린이라도 2~3세이 되면 안과에 내원해 사시, 굴절 이상 등을 확인해야 합니다. 약시의 치료는 어리면 어릴수록 그 효과는 빨리 나타나며 회복도 빨라집니다. 부모들이 어린이의 시력에 관심을 많이 가지면 가질수록 약시의 발병률은 떨어지고 약시의 치료 효과도 더욱 향상됩니다.

*칼럼니스트 곽노훈은 현재 서울 강남구 역삼동 이오스안과(http://www.eoseye.co.kr) 원장으로 일하고 있습니다. 가톨릭대학과 의과대 안과학 교수를 역임하고, 현재 가톨릭대학교 대학원 지도교수, 존스 홉킨스대 안과 교환교수, 가톨릭의대 서울성모병원 외래교수 등으로 활동하고 있습니다.