모유 먹이는 엄마, 생선 먹으면 안되나?

[연재] 모유수유 전문 한의사의 행복한 모유수유 성공기

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생선은 물로부터 수은을 흡수하고 이것은 중추신경계와 태아조직에 농축돼 독성을 나타낼 수 있기 때문에 미국 FDA에서는 임산부는 일주일에 2~3회 이하로 생선을 먹도록 권장하고 있습니다. 하지만 젖먹이는 엄마들까지 모유수유 때문에 무조건적으로 생선을 제한해야 하지는 않습니다. 이번 회에서는 젖먹이는 엄마들의 생선 섭취에 대해 알아보겠습니다.

생선의 수은 때문에 젖먹이는 엄마가 생선을 먹지 않아야 하는 것은 아닙니다. 모유에서의 수은 농도는 엄마 혈청 중 수은 농도의 약 1/3수준인데 이것은 일반 물에 탄 분유에서보다 낮은 수은 농도입니다. 또한 엄마가 주로 생선위주의 식단을 섭취하여 혈중 수은 농도가 매우 높은 경우에도 모유수유하는 아기들의 발달지수는 국제기준보다 높습니다. 또한 모유수유를 통해 아기는 발달과 성장에 더 많은 혜택을 받습니다. 따라서 엄마 몸속의 수은이 젖먹이는 아기에게 나쁜 영향을 끼칠 것을 우려하여 모유수유를 포기하거나 젖먹이는 엄마의 생선섭취를 극단적으로 제한할 필요가 없습니다.

같은 양의 생선을 먹더라도 수은섭취를 줄이기 위해 현명하게 섭취할 수 있습니다. 하지만 우리나라는 풍습적으로 생선을 많이 먹는 편으로 가임여성 16~49세의 평균 혈중 수은농도가 3.71 ㎍/L로 미국의 0.82 ㎍/L, 독일의 0.58 ㎍/L 보다 수배이상 높은 수준입니다. 따라서 같은 양의 생선을 먹더라도 수은섭취를 줄이기 위해 노력해야 합니다.

생선 중 수은 농도는 상어, 황새치 같은 육식성 어류에 더 높은데 우리가 자주 먹는 생선들 중에는 수은함량이 적다고 알려져 있는 명태, 조기, 가자미 등이 많습니다. 또한 홍합, 꼬막, 소라 등 조개류에는 수은함량이 매우 낮으므로 크게 걱정하지 않으며 드셔도 됩니다.

하지만 우리가 즐겨먹는 생선 들 중 육식성 어류인 메기, 쏘가리, 가물치와 옥돔, 원양어선으로 잡아오는 참치나 메로 등은 수은 함량이 높은 편이므로 임산부와 어린이는 주 1회 이상 먹지 않는 것이 좋습니다. 또한 생선의 몸통 뿐 아니라 머리와 꼬리 또는 내장까지 먹는 경우 수은을 섭취하게 될 확률이 높으므로 생선을 먹더라도 그 부위는 피하는 것이 좋습니다.

2008년 환경부보고서에 따르면 국내 어종별 수은 섭취 비율은 참치류인 다랑어가 22.5%로 가장 높았고, 다음으로 오징어 21.5%이었습니다. 오징어는 무게당 수은 함유량은 적은 편이지만 우리나라 사람들이 워낙 많이 먹기 때문에 수은 섭취의 원인이 되므로 오징어도 지나치게 많이 먹지 않도록 주의해야 합니다.

또한 대부분 대형인공호수가 있는 상류지역과 일부 저수지 지역의 어패류 수은 농도가 다른 지역에 비해 높게 나타납니다. 민물어종의 경우 각 강 유역별로 어류에서 검출되는 수은량이 다르므로 민물고기를 먹을 때는 지역별 물고기 수은양을 확인해보는 것이 좋습니다.

어류는 필수지방산과 각종 무기질과 비타민이 풍부하므로 수유모가 반드시 챙겨먹어야할 식품 중에 하나입니다. 수은 때문에 무조건 생선을 안먹기보다는 정확히 알고 적절히 조절해 먹는 지혜가 필요할 것입니다.