입력 : 2015년 11월 10일 (화) 09:42

아이와 놀 때만큼은 키덜트가 되어 보자

건강한 퇴행으로 아이와 함께 즐겁게 놀기

[연재] 심리학자 아빠의 행복한 육아

아빠와의 놀이가 아이들에게 중요한다는 사실을 모르면 모를까, 알고 있는데 어찌 안 놀 수가 있겠는가! 하지만 제 아무리 중요하다는 사실을 알아도 내가 즐겁지 않으면 오래 지속할 수 없다는 것을 잘 알기에 아빠인 나도 아이들과 함께 하면서 즐거울 수는 없을까 고민해 보았다. 그리고 내린 결론은 퇴행(regression)이었다.

퇴행이란 정신분석에서 말하는 방어기제의 일종으로, 이전의 발달 단계로 돌아가는 것을 의미한다. 보통은 심리적인 불편감이 있을 때 이를 회피하려고 하는 건강하지 못한 방식이다. 동생이 태어났을 경우 큰 아이가 갑자기 젖병을 물겠다고 한다든지 잘 가리던 대소변을 못 가리게 되는 것이나, 시험을 망치거나 사랑하는 사람과 이별을 했을 경우 며칠을 앓아누워 마치 아기처럼 가족으로부터 극진한 대접을 받는 것도 일종의 퇴행이다. 그러나 심리학자들은 건강한 퇴행도 가능하다고 말한다. 대표적인 경우가 바로 아이와 함께 아이처럼 노는 것이다. 부모의 입장에서 아이를 보호하면서도 아이와 즐겁게 놀기 위해서 아이의 눈높이를 맞추는 것이 건강한 퇴행이다.

그래서 나는 아이들과 놀 때에 ‘놀아준다’고 생각하는 대신 ‘함께 논다’고 생각한다. 그리고 나도 정말 즐거울 수 있는 놀이를 택한다. ‘놀아준다’고 생각하면 에너지가 소진되는 느낌이 들지만, ‘함께 논다’고 생각하면 놀이를 통해서 에너지를 얻을 수도 있다.

그렇다면 아이도 아빠도 즐거울 수 있는 놀이 방법은 무엇이 있을까? 건강한 퇴행을 통해 함께 즐겁게 놀 수 있는 방법은 사람마다 다를 것이다. 이런 놀이를 찾기 위해서는 이것저것 시도해 볼 필요가 있다. 시행착오를 통해 아이도 아빠도 즐거울 수 있는 방법을 찾아보는 것도 좋다. 그러나 생각보다 쉽게 찾을 수도 있다. 아빠가 자신의 어린 시절 하고 싶었지만, 여러 이유 때문에 제대로 해보지 못한 놀이를 생각하면 된다.

나와 비슷한 또래의 아빠들이 다들 그랬겠지만 우리 집은 경제적으로 어려웠다. 그래서 장난감이 충분하지 못했다. 늘 밖에 나가서 동네 형들과 구슬이나 딱지, 돌멩이를 가지고 놀았다. 가정형편이 어려웠기 때문에 나는 제대로 된 장난감을 가져본 적이 없었다. 가끔 문방구를 지나다가 유리창 너머에 있는 많은 장난감이라도 보면 심장이 뛰었던 기억이 있다. 그로부터 30년이 지나 이런 옛 흥분을 되살리게 된 계기가 있었다. 바로 우리 아들을 데리고 장난감 가게에 갔을 때였다. 엄청나게 많은 장난감을 보니 이상야릇한 기분이 들었다. 마치 30년 전으로 되돌아간 기분이었다. 그 날 아들과 함께 장난감 기차를 사가지고 집으로 오면서 나는 구름 위를 걷는 기분이었다. 집으로 돌아와 아들과 함께 기차를 조립하고 무선 조종기로 기차를 움직였을 때 나는 하마터면 소리를 지를 뻔 했다. 너무 행복해서!

이런 면에서 아빠들은 아이들과 놀 때만큼은 키덜트(Kidult)가 되면 좋겠다. 키덜트란 아이를 의미하는 키드(Kid)와 어른을 의미하는 어덜트(Adult)의 합성어로, 몸은 어른이지만 행동이나 취향은 아이 같은 사람을 가리키는 말이다. 물론 어른으로서 자신의 책임이나 역할을 다하지 않는 24시간 키덜트라면 문제가 되겠지만, 아이들과 함께 놀 때 키덜트가 된다는 것은 아이를 위해서나 아빠 자신을 위해서도 즐거운 일이 아닐 수 없다.

건강한 퇴행을 하든, 키덜트가 되든 아빠들이 아이들과 놀이를 할 때 주의할 점이 있다. 놀이의 주도권은 아이에게 주어야 한다는 점이다. 그래야 아이가 놀이를 통해서 긍정적 정서와 창조성도 키울 수 있고, 주도성과 책임감도 기르는 등 놀이가 가져다 줄 수 있는 효과를 극대화할 수 있다. 아빠가 자신의 옛 꿈을 이뤄보겠다고 아이를 제쳐두고 혼자서 놀이에 빠지면 안 된다. 아빠는 아이의 놀이에 초대된 손님일 뿐이다. 동시에 아빠는 아이가 안전하게 놀 수 있도록 위험요소를 배제하는 감시자이자 감독자이다. 그러면서 아이가 놀다가 좌절했을 때 위로해야 하는 위로자이다. 그리고 놀이의 규칙을 알려주는 교사다. 이런 아빠와의 놀이를 통해 아이는 세상을 향해 한 걸음 내딛게 된다.

*칼럼니스트 강현식은 ‘누다심’이라는 필명으로 활동하는 심리학 칼럼니스트다. 누다심의 심리학 아카데미(www.nudasim.com)를 통해 많은 이들에게 다양한 심리학 정보와 소식을 전하고 있다. 그러나 자신의 일보다는 두 아들과 함께 하는 것을 좋아하는 행복한 아빠다. 많은 아빠들에게 아빠 육아의 즐거움과 중요성을 알리기 위해서 『아빠 양육』1, 2권을 집필했다.