아이의 힘을 키우는 원동력, 자발적 동기

[연재] 변혜원의 자기력을 키우는 Mom대로 육아

처음 보는 아이에게 주로 물어보는 공통된 질문이 있다. “너 몇 살이니?” 혹은 “너 이름이 뭐니?” 일 것이다. 특히 아이가 어릴 경우엔 나가서 바르게 대답하라고 하루에도 몇 번씩 반복해서 연습까지 시키는 모습을 보곤 한다. 아이는 하루에 몇 번이나 이 질문을 마주할까? 또 어른들의 이런 반복적인 질문에 아이는 어떤 마음이 들까?

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아이의 호기심은 내적으로 동기 유발된 것이다

새로운 것에 대한 호기심과 탐색, 활동에 대한 의욕은 태어날 때부터 갖고 있는 선천적인 특성이라고 한다. 이때 아이로 하여금 어떤 행동을 하게 하고, 그 행동을 하도록 방향 지어 주는 힘이 바로 동기(Motivation)인데, 아이들이 하는 세상을 향한 탐색이나 조작 행동은 이전에 했던 경험과 새로운 자극 사이에 불일치를 해소하기 위함 일 수 있다.

그렇다면 아이들이 자유롭게 놀 때, 어떤 활동이 아이들을 자연스럽게 이끌고 있는 것일까? 아이가 쉬지 않고 무언가를 탐색하고, 호기심을 보이고, 조몰락거리는 행동을 하는 것은 행동 그 자체가 아이에겐 즐거움이라는 보상으로 찾아오기 때문에 그 일을 하도록 동기 유발된 것이다. 따라서 내적인 동기 유발은 아이가 갖고 있는 흥미이자 에너지의 방향이며, 매일매일의 행동에서 자연스럽게 표현되므로 주의해서 바라볼 필요가 있다. 의욕과 동기는 공부뿐 아니라 어떤 일을 해내는데 있어서도 중요한 역할을 하기 때문이다.

스스로 하는 선택과 성취감은 동기 유발을 높인다

우리가 잘 알고 있는 스위스의 교육 개혁가 페스탈로치(1746~1827) 또한 ‘어린이의 내적 욕구를 자극할 수 있는 교육 원리’를 강조했다. 아이 스스로가 작업을 했거나 정성을 기울였던 것들은 쉽게 학습 흥미가 발생한다는 것이다. 즉, 자발적인 자기 선택이 내적 동기 유발의 중요한 요소임을 일러준다.

어른도 스스로 뭔가를 선택하고 성취했다는 느낌이 들면, 그 활동을 더 오랫동안 즐기며 지속하게 되고 탐구하게 되는데, 아이도 똑같다. 스스로 도전적인 과제를 잘 수행했을 때 아이의 내적 동기 유발은 크게 증가하게 돼 있다. 이때 해냈다는 자신감도 내적 동기 유발의 핵심 요인이 될 수 있다.

호기심이 충만한 영유아 시기의 아이는 가능한 모든 수단을 활용해 자기 발견의 학습 기회로 삼으려고 열정을 쏟는다. 이때 부모는 아이의 내적 동기 유발을 지속시키기 위해 어떤 태도를 가지면 좋을까? 우선 다그침이나 지시적 훈육 등으로 아이를 통제하려고 힘 빼지 말고, 아이에게 몰입의 즐거움을 만끽하도록 관심있게 지켜봐 줘야 한다. 그 다음엔 아이가 최선을 다하도록, 또 주어진 몫을 완수하도록 격려하고, 자신의 유능감을 충분히 인지하도록 도와주자. 아울러 부모만 찾는 의존적인 아이가 아닌 개별화되고 독립된 인격체로 성장하도록 존중해 주자.

그리고 지속적인 내적 동기 유발은 아이를 기쁘게 하고, 창의적으로 자랄 수 있도록 하며, 아이 본연의 모습으로 자라도록 이끌어 주는 좋은 씨앗임을 다시 한 번 기억하자.