어차피 빠지는 유치, 꼭 치료해야 할까?

[연재] 치과의사가 알려주는 엄마와 아기를 위한 착한 치과상식

아이들을 치료하다 보면 보호자에게서 자주 듣게 되는 질문이 있습니다.

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“유치, 어차피 빠질 치아인데 꼭 치료해야 하나요?”

참 난감한 질문이지만 사실 부모님들도 정답을 알고 있는 문제입니다. 세상 모든 것에 그 존재의 이유가 있듯이 아이들의 치아, 즉 유치도 마찬가지입니다. 

◇ 유치를 치료해야 하는 이유

첫째, 치아 고유의 기능, 즉 씹어 먹는 기능을 유지하기 위해서 유치는 반드시 치료해야 합니다.

성장기 시기의 아이들은 다양한 영양분의 섭취가 필요합니다. 따라서 위에서 영양분을 분해, 흡수하기 쉽도록 잘게 부수어 주는 이의 역할은 전반적인 영양섭취에서 매우 중요합니다.

만약 제대로 씹지 못해 정상적인 소화가 어렵다면, 아이들의 성장 발육에 나쁜 영향을 주게 됩니다. 또한 이가 아파 한쪽으로만 씹게 된다면 안면근육이 균형을 잃게 되기 때문에 반드시 치료를 해줘야 합니다.

둘째, 영구치의 맹출 공간을 유지하기 위해서 반드시 치료가 필요합니다.

적절히 치료받지 못한 유치를 일찍 뽑게 될 경우, 치열이 어긋나 영구치 형성에 방해가 돼 덧니가 되거나 영구치가 아예 나오지 못하는 상황이 발생하기도 합니다. 결국 후에는 막대한 교정비용이 들어갈 수도 있습니다.

셋째, 유치 뿌리의 염증은 이어서 나오는 영구치에 많은 영향을 주게 됩니다. 가끔씩 유치가 심하게 썩어서 뿌리 끝에 고름이 생기고 붓는 경우를 볼 수 있는데, 이럴 경우 하방의 영구치 치아배열에 변성을 초래하고, 이후 영구치의 색상변화, 치질약화, 맹출 경로의 이상을 유발할 수 있기 때문에 반드시 치료가 필요합니다.

이외에도 여러 가지 이유가 있겠지만, 결국 유치가 손상됐을 때는 적절한 치료를 받아야 한다는 사실에는 변함이 없습니다.

오늘은 유치 치료의 중요성에 대해서 말씀드렸지만, 더 넓은 시각으로 본다면 치과 치료를 잘 받는 것보다 아이의 이가 썩지 않도록 잘 관리해 주는 것이 현명한 어머니의 선택일 것입니다.