【베이비뉴스 윤정원 기자】

옛날, 목멱산 밑에 살았던 선비는 책 읽기를 좋아했다. 눈병이 나도 실눈을 뜨고 독서 삼매경에 빠졌다. 이덕무가 이렇게 읽었던 책이 수만 권, 베껴 쓴 책이 수백 권이 됐다. 항상 새로운 것을 받아들임에 망설이지 않았던 이덕무는 대단한 독서가이자 문장가가 됐다. 이덕무에게 책은 단지 보는 대상이 아니라 듣고 보고 느끼는, 살아 있는 존재이며 세계였다. 이런 이덕무의 삶을 그린 책이 출간됐다. 

신간 ‘책이 된 선비 이덕무’는 270여 년 먼저 앞선 시대정신을 우리에게 보여준다. 당대 최고의 비평가이자 편집자였기에 지식에 목말라 그 지식을 올바른 곳에 사용하고자 무던히 노력했다. 이 책은 이덕무의 열정적인 삶을 되돌아보며, 지금 이 시대 한 가지 일에도 공들여 집중하기 어려운 바쁜 어린이들에게 몰입의 즐거움과 스스로 좋아하는 일을 찾아내는 힘을 길러 주고 있다.

스스로 책만 읽는 바보라던 그를 일컬어 스승이자 벗 연암 박지원은 기이하고 날카롭되 진실하고 정성스러운 사람이었고 순박하고 성실하되 졸렬하거나 평범하지 않다고 언급했다. 그의 글에 대해 수백 수천 년이 지난 후에라도 그의 글을 한번 읽고 나면 완전히 자신의 눈으로 보는 것과 같을 것이라며 칭송한 바 있다.

이덕무는 서얼 출신으로 지독히 가난했다. 너무나 협소한 방에서 종일 방안에 앉아 햇빛 드는 자리로 옮겨가며 책을 읽을 정도로 궁핍했다. 누이를 잃은 슬픔이 사무칠 때에도 비가와도 등불을 밝히지 못하고 눈이 와도 세상이 꽁꽁 얼어붙은 밤에도 책을 덮고 글을 읽었다.

실제로 병을 앓을 때, 누이며 어린 딸과 부인을 잃은 절망에 처했을 때 궁핍과 곤궁의 냉기에 부대낄 때도 책 읽으며 견딘 일을 꾸밈없는 글로 남겼다. 당시 정조 임금이 규장각을 세워 특별히 서얼 출신 선비들 가운데 탁월한 인재를 뽑아 책을 검토하고 필사하는 검서관 직분을 내렸는데 이덕무 선생이 가장 먼저 선발돼 임명된 바 있다.

글을 쓴 이상희 작가는 이덕무를 좋아해 이덕무의 모든 글을 모으고 읽고 쓰고 즐겼다고 전했다. 책에서는 시처럼 운율이 살아있으며 여운을 길게 주는 문체를 선보였다. 그림은 우리 조상들의 삶과 정신을 그림책으로 계승하기 위해 꾸준히 작업하고 있는 김세현이 맡았다.

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