아이 치아 교정은 언제 시작해야 할까?

[연재] 치과의사가 알려주는 엄마와 아기를 위한 착한 치과상식

 

오늘은 부모님들이 가장 걱정하시는 분야 중 하나인 교정에 대한 이야기를 해보겠습니다. 유치와 영구치가 섞여있는 시기인 혼합치열기에 이르면 대부분의 우리 부모님들께선 영구치가 나오는 모양과 배열에 촉각이 곤두서게 됩니다. 그도 그러할 것이 젖니크기의 약 1.5배정도의 영구치가 나오기 시작하면 덧니처럼 들쑥날쑥 나오는 것이 아이들의 일반적인 양상입니다. 이러한 상태의 아이들은 저절로 좋아지기도 하지만 심한 공간부족으로 부가적인 치료가 필요한 경우도 있기 때문에 일단 치과를 방문하시어 아이들의 상태를 면밀히 진단해주는 것이 우선적으로 필요합니다.

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혼합치열기에 교정을 시작하는 것이 올바른 것일까요? 영구치가 완전히 나오지 않았을 때 교정을 하면 ‘나중에 다시 해야 한다’, ‘다시 배열이 흐트러져서 하나마나가 된다’ 등 상당히 많은 부모님들이 이러한 질문을 하십니다. 하지만 이런 상황은 아이들마다 다르기 때문에, 대략적인 기준에 따라가지 마시고 반드시 치과에서 아이에게 적합한 진단을 받고 치료에 임하셔야 합니다.

 

혼합치열기 아동들은 왕성히 성장 중이므로, 이러한 성장을 교정치료에 이용할 수 있는데 치아의 공간을 만들거나, 치아가 물리는 관계를 개선하기 위한 여러 가지 방법들이 동원될 수 있습니다. 한가지 분명한건 이러한 방법들이 가능할 수 있는 혼합치열기에 교정을 시작해 협조만 잘 될 수 있다면 나중에 교정을 하는 경우보다 훨씬 유리한 상황으로 치료를 마무리 할 수 있다는 것입니다. 특히 젖니가 너무 일찍 빠지거나 순서에 맞지 않게 빠지는 경우에 생길 수 있는 부정교합의 경우는 간단한 장치와 치료만으로도 정상적인 상태로 회복할 수 있습니다.

 

그렇다면 치아가 다 나오지 않은 상황에서 교정을 시작하는 것이 의미가 있을까요? 이 시기의 교정치료는 크게 골격적인 문제가 있는 경우와 없는 경우로 나눠 설명이 가능합니다. 골격적인 문제가 있는 경우 그 성장의 정도나 방향 등을 개선해줘 원래 가진 불균형한 성장성을 억제해주는 것이 치료의 목표입니다. 이것만으로도 2차로 교정치료를 하기 전까지 준비단계의 교정으로 큰 의미가 있습니다. 이때 사용되는 교정장치로 골격적인 불균형의 개선은 물론 구강 주변 근육과 연조직의 위치 등을 재 위치시켜 잘못 형성된 연조직 및 근육체계로 인한 부정교합을 치료하는데 큰 도움을 줍니다.

 

골격적인 문제가 없는 경우엔 단순한 치아의 배열문제인데, 이런 경우는 조기치료가 더욱 도움이 됩니다. 특히 단순한 공간부족 해소와 조기 발치로 인해 좁아진 공간의 재 확장은 혼합치열기에 치아의 삐뚤삐뚤한 맹출 양상을 크게 개선시켜줘 심미적·기능적 뿐만 아니라 전반적인 구강위생의 개선에도 큰 도움을 주게 됩니다.

 

 

그렇다면 조기 개선한 경우에 영구치가 나오면 다시 교정을 해줘야 하지 않나요? 조기 교정을 하게 되면 영구치가 다 나올 때까지 잘 유지해주고 관찰해주는 것이 정말 중요합니다. 변화된 악궁(위·아래 치아들이 배열되어 있는 타원형태의 치열)과 골격상태에서 새로 나오는 치아의 배열이 잘 될 수 있도록 지속적인 유지와 관리가 필요하게 되는데, 이때 자칫 소홀히 관리되면 영구치가 나온 후 배열을 위한 교정을 다시 해야 할 수도 있습니다. 하지만 1차 조기치료를 잘 받으면 이 부분에 대한 치료가 아주 수월하게 진행될 수 있습니다.

 

교정치료를 계획하시는 분들이 꼭 명심하셔야 할 내용 한가지만 말씀드리고 칼럼을 마무리 하겠습니다. 교정을 통해 바뀐 치열과 근육의 상태는 항상 원래로 돌아가려는 성향을 가집니다. 이는 조기에 시작해도, 영구치열로 완전히 바뀌고 시작해도 마찬가지입니다. 따라서 교정이 어느 정도 마무리되면 반드시 유지해주는 목적의 장치를 장착하게 됩니다. 이 유지장치를 지속적으로 장착하지 않으면 교정의 시작시기와 상관없이 치열이 흐트러지고 교정 후의 상태를 유지하기 어렵습니다. 따라서 교정이 마무리된 후에도 반드시 유지장치를 지속적으로 장착해줘야 합니다.

 

인내와 노력이 요구되는 교정치료, 꼭 성공하셔서 아이들의 환하고 예쁜 미소 지켜주시기 바랍니다.

 

*칼럼니스트 장지영은 연세대학교 치과대학을 졸업하고 연세대 치과대학 병원에서 인턴, 레지던트를 수료하고, 현재 사당동 연세신나는아이치과 대표원장 및 구강전문기업 제니튼의 이사를 겸임하고 있다. 아이들과 늘 함께하는 행복한 시간을 보내며 모든 아이들이 충치의 고통으로부터 벗어날 수 있도록 소아치과의로서 사명을 다하겠다는 신념을 가진 장지영 원장은 제니튼닷컴(www.zeniton.com) 및 제니튼 공식블로그(blog.naver.com/dr_zeniton)를 통해 소아치과 분야의 다양한 칼럼과 정보를 제공하고 있다.