아이가 폐렴일 때 어떤 증상이 나타나고 언제 병원에 가야 하나요?

폐렴은 가스 교환이 일어나는 폐 실질에 염증이 생기는 병이에요. 흔한 증상은 기침, 가래, 빠른 호흡, 가슴 통증, 호흡곤란이고 병원성이 강하면 고열과 피로가 동반돼요. 숨을 빠르게 쉬며 끙끙거리거나, 심해지면 산소포화도가 떨어지기도 해요. 늑막에 염증이 생기면 숨을 깊이 들이쉴 때 날카로운 통증이 생길 수 있어요.

소아는 기도 지름이 작고 가래를 빼내는 통로가 덜 발달해서 가벼운 염증에도 기관지가 가래로 쉽게 막혀요. 그래서 한번 시작되면 가래가 고이고 병원체가 자라기 좋은 환경이 되는 악순환에 빠지기 쉬워요. 폐렴은 종종 감기나 목 아픈 증상으로 시작해 점점 심해지는데, 어떤 아이는 폐 증상이 두드러지지 않고 열이 나면서 매우 아파 보이고 축 처지기만 하기도 해요. 감기나 독감 증상이 낫지 않으면 진찰을 받으세요.

바이러스 폐렴은 신생아를 제외한 소아에서 가장 흔한데 증상이 서서히 나타나고 쌕쌕거리는 숨소리가 나며 기침이 점점 심해질 수 있어요. 세균 폐렴은 빠르게 진행하고 가래 동반 기침, 흉통, 구토나 설사, 식욕부진, 피로감이 나타나요. 마이코플라스마 같은 비정형 폐렴은 감기처럼 열·두통·인후통·근육통으로 시작해 가래 없는 마른기침을 자지러지게 하는 특징이 있어요.

감기가 심해지면 폐렴이 되느냐는 질문이 많은데, 감기는 감기 바이러스에 의한 것이라 원칙적으로 폐렴으로 발전하지는 않아요. 다만 일부 폐렴의 초기 증상이 감기와 비슷해서 그렇게 보일 뿐이고, 대부분의 폐렴은 폐렴을 일으키는 균이 직접 폐로 들어가 생겨요. 폐렴은 옮을 수 있는 병이지만 가족 안에서 집단으로 퍼지는 비율은 그리 높지 않아요.

다음 경우에는 진료가 필요해요. 아이가 힘들고 아파 보일 때, 기침이 거칠고 지속되거나 쌕쌕거릴 때, 숨쉬기 힘들어할 때, 두통이 심할 때, 열이 39도 이상일 때예요. 영유아는 폐렴이 의심되면 소아청소년과 전문의를 보고, 학동기 아이는 열이나 기침이 심할 때 진료를 받으세요. 평일 늦은 시간이나 주말·공휴일 낮에는 응급의료포털에서 달빛어린이병원을 검색해 찾을 수 있고, 입원이 필요하면 응급의료센터를 이용해요.