이유식은 언제 시작하나요? 체중만 보면 되나요?

이유식은 모유나 분유만 먹던 아기가 영양을 채우고 숟가락 식사로 넘어가기 위한 성장의 초석이에요. 엄마 몸에서 받았던 철분과 칼슘 같은 무기질은 대부분 생후 6개월 무렵부터 부족해지기 시작해요. 이때부터 식품으로 무기질과 비타민을 못 채우면 철 결핍성 빈혈이나 비타민 D 부족으로 인한 구루병이 생길 수 있어요. 최근 모유수유를 열심히 하고 이유식이 늦어져 생후 6개월 이후 빈혈과 구루병으로 병원을 찾는 아이들이 있고, 이유식으로 부족한 영양소를 채우면 호전되는 경우가 많아요.

세계보건기구와 유니세프는 출생 시 체중의 2배인 6~7kg이 되는 생후 4~6개월에 이유식을 시작하도록 권해요. 하지만 요즘 아이들은 발육이 빨라 4개월 전에도 6~7kg에 도달하기도 해요. 생후 4개월 전에는 뿌리반사와 혀 내밀기 반사가 남아 있어 숟가락 식사가 안 되고 젖꼭지로만 수유할 수 있어요. 그래서 체중만 기준으로 하기는 무리가 있어요. 두 반사가 사라지고 손을 펴 양손으로 물건을 잡으며 손에 있는 것을 입으로 가져가는 등 발달을 함께 고려하세요. 정상 발달이면 생후 6개월을 채우고 시작해도 괜찮아요.

너무 빠르면 소화 기능이 미숙해 설사, 구토 같은 위장장애와 식품 알레르기·과민증 위험이 커져요. 너무 늦으면 빈혈, 구루병, 성장부전이 생길 수 있고 새로운 음식에 적응하는 데 더 힘들어 편식 습관으로 이어질 수 있어요. 알레르기 반응을 보였거나 알레르기 가족력이 있다면 생후 6개월 전에는 무리하게 진행하지 말고 의사와 상담하세요. 모유수유 중이면 이유식을 시작하면서도 모유를 병행하는 것이 아이의 장 면역 발달과 알레르기 방지에 유리하다고 알려져 있어요.

시작 가능 여부는 이런 질문으로 점검해 볼 수 있어요. 알레르기 가족력이 없나요? 생후 4개월이 지났고 체중이 6kg 이상인가요? 주변 물건을 잡으려 하고 입으로 가져가나요? 숟가락으로 음식을 줬을 때 뱉지 않고 혀로 뒤로 넘기나요? 소량을 먹은 뒤 두드러기나 설사가 없나요? 모두 해당하면 시작할 준비가 된 거예요. 이유식을 갈아서 젖병에 넣어 젖꼭지로 먹이는 것은 섭식 훈련 면에서 좋지 않고, 갈은 것을 싫어하면 다져서 푹 익혀 숟가락으로 주는 것도 방법이에요.

이유식은 100% 옳은 방법이 없어요. 아이마다 발달 정도, 새로운 것을 받아들이는 능력, 건강 상태가 달라서 내 아이에게 맞게 진행하는 것이 정답이에요. 먹지 않고 뱉거나 먹고 알레르기 반응이 나타나거나 체중이 잘 늘지 않으면 소아청소년과 의사와 상의하세요. 이 글은 2016년 자료이니 최신 이유식 지침은 소아청소년과에서 확인하세요.