두 돌 무렵부터 식욕이 줄었어요. 억지로 먹여야 하나요?

영아는 몸 크기에 비해 영양이 많이 필요하지만, 1세 이후 성장 속도가 정상적으로 줄어드는 시기에는 필요한 영양소도 급격히 줄어요. 그래서 아이가 먹는 양도 자연스럽게 줄어요. 부모 눈에는 식욕이 많이 떨어졌거나 거의 안 먹는 것처럼 느껴질 수 있어요.

이때 음식을 강요하면 잘못된 식습관이나 식사 거부 같은 행동 문제가 생길 수 있어요. 건강한 아이라면 영양소 섭취에 어느 정도 변동이 있더라도 자기만의 성장 곡선을 따라 자라요. 사춘기에 성장 속도가 다시 빨라지면 필요한 영양소도 늘고 먹는 양도 자연히 늘어요.

부모가 할 일은 아이 개개인에게 알맞은 식사를 하도록 돕고 다양한 음식을 먹여 적절한 영양을 얻게 하는 거예요. 아이가 잘 크고 있다면 먹는 양이 적당하다는 뜻이기도 해요. 성장도표에서 키와 체중이 자기 곡선을 따라가고 있는지 확인해 보세요.

출생 당시 체격은 주로 자궁 내 환경을 반영하고, 부모에게 물려받은 유전적 성향은 생후 6개월~2년에 걸쳐 성장 속도가 빨라지거나 늦어지며 맞춰져요. 그래서 크게 태어난 아이가 2세 무렵 낮은 곡선으로 내려오기도 하고, 작게 태어난 아이가 올라오기도 해요. 2세 이후에는 대부분 자기 성장 수준을 크게 벗어나지 않고 그 곡선을 따라 자라요.

2세 이후에 아이가 지켜오던 성장 곡선을 이탈하는 모습이 보이면 병적인 원인이 있을 수 있어요. 몸무게나 키가 계속 떨어지거나 식욕과 함께 기운, 체중 감소가 있다면 소아청소년과에서 상의하세요. 성장이 순조로운지 판단하기 어려울 때도 의사와 상의하는 것이 가장 안전해요.