소아변비, 성장기 아이에게 끼치는 영향은?

5살 여자아이를 둔 주부 A 씨는 아이가 어린이집에 가면 대변도 보지 못하고, 그나마 집에서는 대변을 보지만 그때마다 소리 지르면서 우는 아이 때문에 걱정이 많다. 증상이 심해져 병원을 찾았고 변비 진단을 받았다.

위와 같은 사례는 영유아를 키우는 엄마들이라면 종종 접해봤을 상황이다. 소아변비 환자는 최근 몇 년간 꾸준히 증가해 국민건강보험공단에 따르면 2015년 기준 9세 이하 어린이환자만 16만 명으로 전체 변비환자의 30%에 달하고 있다. 이처럼 소아변비는 흔한 소화기 질환 중 하나이다.

소아변비란 변을 오랫동안 보지 못하거나 변이 마르거나 딱딱하여 대변보기가 어려운 상태를 말한다. 시기별로 신생아는 횟수보다 변의 상태를 보고 판단하며, 돌 전후로는 하루 2번, 4세 이후는 하루 3번에서 일주일에 4번까지 정상 배변이라 볼 수 있다.

변비가 생기는 주요 원인으로는 잘못된 식습관과 불규칙한 배변, 환경변화를 꼽을 수 있다. 아이가 식사량이 적거나 채소, 과일 등 섬유질섭취가 부족하다면 장을 통과하는 시간이 길어지기 때문에 변이 굳게 된다. 또 놀이에 집중하게 되면서 배변을 참는 경우도 있다. 배변 타이밍을 놓친 변은 수분이 빠져나가 더욱 딱딱하게 굳어진다. 이로 인해 최후 배변 시에 딱딱한 변이 통증을 동반시키거나 항문을 찢어 아이가 배변 활동을 기피하기 쉬워지는데 이러한 반복이 변비를 더욱 악화시킨다.