입력 : 2022년 3월 8일 (화) 16:16

흡연과 피부 건선의 정확한 상관성은?

[건강정보] "흡연 많을수록 피부염 유발 및 악화↑"

장기간에 걸쳐 악화와 호전을 거듭하는 난치성 피부염인 건선은 붉은 반점과 겹겹이 쌓인 두꺼운 각질이 반복적으로 나타나 환자에게 큰 불편을 주는 질환이다. 자극을 받기 쉬운 무릎이나 팔꿈치에 주로 생기지만 질환을 오래 앓게 되면 두피나 얼굴, 몸통 등 전신에 걸쳐 증상이 번지기 때문에 주의할 필요가 있다.

일반적으로 해당 질환을 앓고 있는 환자들은 질환의 증상 이외에도 생활 속에서 피부 질환을 악화시킬 수 있는 요인을 줄이기 위해 노력한다. 건조한 환경을 피하고, 피부가 찬바람에 노출되는 일은 막기 위해 겨울에는 외출을 삼가는 것도 이러한 노력의 일환으로 볼 수 있다.

그런데 흡연과 건선은 어떤 상관관계가 있을까? 일부 환자들은 흡연이 폐 건강에는 문제가 있지만, 피부와는 별 상관이 없다고 생각해 별다른 주의를 기울이지 않는 경우도 있다.

그러나 이는 오산이라는 지적이다. 강남동약한의원 이기훈 박사와 양지은 박사는 파리 국제 건선 학회에 ‘한국인 건선 환자의 흡연 및 알코올 섭취량’ 논문을 통해 흡연과 질환의 상관관계를 보고했다.

해당 논문을 살펴보면, 흡연자 그룹이 건선 증상을 나타내는 지표 PASI(psoriasis area and severity index)가 비흡연자 그룹보다 높은 것으로 나타났다. 흡연자의 경우, 비흡연자에 비해 증상을 앓아 온 유병 기간 역시 길어 흡연은 증상의 지속성에도 좋지 않은 영향을 미친다고 볼 수 있다.

논문의 저자인 이기훈 원장은 “흡연이 건강에 해롭다고 알려져 있지만, 피부 건강과는 큰 관계가 없다고 생각하는 분들이 있다. 흡연을 하게 되면 일반적으로 피부와 호흡기가 더욱 건조해지기 때문에 질환에도 악영향을 미칠 수밖에 없다. 실제 흡연을 하는 환자들 중에서는 붉은 반점이나 각질, 가려움 증상이 비흡연자 환자에 비해 더욱 심해지는 경우도 많았다”라고 말했다.

이어서, “평소 피부와 체내가 건조한 환자의 경우 흡연의 영향을 보다 민감하게 받을 확률이 있으며, 흡연량이 많을수록 피부염을 유발하고 악화시킬 가능성이 커지는 것으로 추정할 수 있었다. 따라서 질환 진단을 받았다면 치료에 앞서 금연을 고려해볼 필요가 있으며, 처음부터 한 번에 끊는 것이 너무 스트레스가 된다면, 스트레스를 받지 않는 선에서 조금씩 줄이는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 스트레스도 질환을 악화시키는 요인이기에 극단적인 대처는 바람직하지 않다”라고 설명했다.

또한 금연으로 질환의 증상을 호전시키고 예방하는 것 이외에도 치료에는 어떤 방법을 활용하는 것이 도움이 될까?

양지은 박사는 “면역체계의 교란 현상으로 발생하는 건선 피부염을 치료하기 위해서는 면역체계를 바로잡는 치료법과 함께 금연, 금주 등 면역계를 안정시킬 수 있는 생활 관리가 도움이 될 수 있다. 몸 전체가 건강해져야 피부 역시 건강을 회복할 수 있으므로, 이러한 종합적인 노력이야말로 근본적으로 치료할 수 있는 방법이라 할 수 있다”라고 덧붙였다.