입력 : 2022년 4월 12일 (화) 13:29

‘유방통=유방암?’ 정기적인 유방암 검사로 건강 지키자

[건강정보] 유방암 정기 검사가 중요한 이유

유방암은 세계적으로 여성들의 건강을 가장 위협하는 암 질환 1위이다. 국내에서도 2018년에 기존 여성암 1위이던 갑상선암을 제치고 암 발생건수 1위를 차지했다. 한 해 평균, 국내에서 발생하는 유방암 환자는 2만명을 웃돈다.

문제는 인구 10만명당 유방암 환자의 발생률이 꾸준히 상승하고 있다는 것이다. 전체 암 발생률이 연평균 6.8%씩 감소하는 것과는 정반대다. 이러한 변화의 원인으로는 이른 초경과 늦은 폐경, 고령 임신 등이 꼽힌다. 과거에 비해 결혼과 임신 시기가 늦어지고 있으며 비혼인 여성들이 많아 여성호르몬에 노출되는 기간이 길어지면서 자연스럽게 유방암 발생률도 증가하는 것이다.

이 밖에도 여성 호르몬 대체요법이나 폐경 후의 비만, 경구 피임약 복용, 음주 등 여러 요인이 유방암 발생 위험을 높일 수 있다. 또한 유방암은 유전적 요인의 영향도 많이 받는 질환으로 BRCA 1, 2 유전자 돌연변이가 확인될 경우 그렇지 않은 사람에 비해 유방암 발병 가능성이 높은 것으로 알려져 있다.

때문에 한국유방암학회는 유방암 가이드라인을 통해 BRCA 돌연변이가 확인된 사람의 경우, 만 18세 이상부터 매달 자가검진을 진행해야 한다고 권고한다. 25~29세부터는 1년에 2회 정도 병원을 찾아 유방 진찰과 MRI 촬영을 받고 30세 이상부터는 1년 간격으로 유방 촬영술 및 MRI 등 유방암 검사를 받도록 권장한다.

유방암 검사는 유방암을 조기 발견하거나 암으로 발전할 가능성이 있는 석회화 등을 미리 찾아내는 데 많은 도움이 된다. 유방암은 0~2기일 때 발견하여 치료하면 5년 생존율이 90% 이상으로 매우 높은 편이지만 4기에 발견하게 되면 5년 생존율이 34% 정도로 급격하게 낮아진다.

김혜경 강남서울외과 원장은 “국가에서 지원해주는 국가암검진의 경우, 40세 이상의 여성에게 2년 주기로 유방암 검진을 진행하지만 가족력이 있거나 BRCA 돌연변이가 확인되는 등 다른 사람에 비해 유방암 발병 위험성이 높다면 보다 이른 나이에 유방암 검사를 시작하는 편이 바람직하다. 특히 유방통 등 이상 증세가 나타난다면 연령에 상관없이 즉시 병원을 찾아 검사를 진행해야 한다”고 강조했다.

유방통 외에도 유방에 멍울이 잡히거나 유방의 일부나 전체의 크기가 커지는 경우, 유두나 유방의 피부가 함몰되는 경우, 겨드랑이 부근이나 팔이 붓는 경우, 유두에서 분비물이 나오는 경우라면 유방암 검사를 받아보아야 한다. 가임기 여성은 월경 주기에 따라 가슴에 멍울이 잡혔다가 사라지기도 하는데, 만일 멍울이 사라지지 않고 지속되거나 유독 딱딱한 멍울이 잡힌다면 유방암 검사가 필요하다.

김혜경 원장은 “매달 날짜를 정해 자가검진을 진행하면 유방의 이상을 더욱 빨리 발견할 수 있다. 생리가 끝나고 3~5일이 지난 후 거울을 이용해 유방의 모습을 살펴보고 손 끝으로 동심원을 그리며 유방을 부드럽게 만지는 방법으로 멍울, 분비물 등을 확인하면 된다. 폐경한 여성이라면 월 1회 날짜를 정해 정기적으로 자가검진을 진행해야 정확한 검진이 가능하다”고 말했다.