입력 : 2013년 3월 11일 (월) 09:29

아이의 과학적 사고 길러주는 노하우

"왜?"라는 질문에 효과적으로 대처하기

강샘 기자 samdkang@gmail.com

“왜?”

유치원에 가야할 나이의 아이가 제일 많이 하는 질문이다. 뭐든지 궁금한 것이 그 나이의 특징이다.

“몰라도 돼!”

처음에는 신기해서 잘 대답해 주던 엄마도 마침내 너무 많은 질문에 지쳐 소리를 질러 버리게 된다.

아이들이 끝없는 질문을 할 때 그것이 설령 가당치 않더라도 끝까지 관심을 갖고 도와주자. 혹시 당신의 아이가 에디슨도 울고 가게 만들 과학자로 성장할지도 모른다.

아이들이 하는 질문에는 과학적인 질문이 많다. 콜롬비아대학의 홀링워스유치원(Hollingworth Preschool) 디렉터인 헤더 피니도 번스(Heather Pinedo-Burns)는 “이 나이(3세에서 4세 사이)의 아동은 세계에 대한 깊은 경외감을 가지고 있고, 이는 자연적인 과학자를 만들어 낸다”고 말했다.

이와 관련 미국의 자녀교육 잡지 페어런츠(parents.com)는 앞으로 아동이 과학적인 질문을 할 때 과학적인 방법으로 대답해 주라고 조언했다. 단지 대답뿐만이 아니라 다양한 방법으로 아이의 과학적 사고를 길러 주는 것이 중요하다.

◇ 관찰

메릴랜드의 칼리지파크대학 어린이센터 디렉터인 프랜 패브레토(Fran Favretto) 박사는 “관찰은 과학적 요구의 첫 번째 관문이다. 아이가 어느 곳이든 관찰할 수 있도록 부모가 도와줄 수가 있다”고 말했다. 무언가에 호기심이 많은 아이의 관찰력을 도와주기 위해서 간단히 할 수 있는 방법은 아이 주변에 클립보드(clipboard)를 마련해 주는 것이다. 아이는 자기가 본 것에 관심을 갖고 하나씩 그리기 시작할 것이다.

◇ 구분

아이가 관심을 갖고 있는 사물을 여러 가지로 구분하게 만들어 보라고 피니도 번스는 말했다. 아이들이 조개껍데기의 색깔을 가지고 구분할 수 있도록 해 본다. 그 다음에는 크기로 구분해 본다. 그와 같은 방법으로 모양, 짜임새 등으로 계속해서 구분하는 방법을 가르쳐 주다 보면 나중에는 스스로 창의적인 방법을 동원해 구분하는 능력을 기를 것이다.

◇ 가정

신시내티 거주 안드레아(Andrea)는 3세 된 아이 탈리아 마티네즈(Talia Martinez)로부터 “왜 식물은 물을 주어야 하느냐”는 질문을 받았다. 안드레아는 “왜 우리는 물을 필요로 하지?”라고 되물었다. 그러자 탈리아는 “목말라서”라고 대답했다. 안드레아는 그 후에야 ‘식물로 물을 마셔야 된다’고 가르쳐 줬다.

이처럼 어떤 질문을 받았을 때 곧바로 정답을 가르쳐 주기보다는 다른 가정을 세워 질문을 한 후에 답을 해주면 아이가 더 확실하게 깨달을 수가 있다.

패브래토는 아이들로 하여금 비평적인 사고에 박차를 가할 수 있는 방법을 찾아보라고 조언한다. 아이가 ‘모르겠어’라고 대답할 때는 흥미를 잃었다는 이야기다. 그런 때는 다시 관찰로 들어간다. 예를 들어 공원에 가보면 벌레들이 대부분 바위 밑에 있는 것을 볼 것이다. 거기서 ‘왜’라는 질문을 던져 보는 것이다. 바위 밑은 대부분 습도가 높고 온도가 낮다. 아이들이 그것을 스스로 깨달을 수 있도록 질문을 유도해 보는 것이 좋다.

◇ 시도

미네소타 메이플 그로브(Maple Grove)에 거주하는 셰리 맥과이어(Shari McGuire)는 3세 된 아들 트레버(Trevor)와 눈사람을 만들다 어려움을 겪었다. 눈사람을 만드는 데 서로 잘 붙지가 않는 것이다. 힘들어 하는 표정을 본 아들이 “우리 테이프를 가져다 붙여 보자”고 말했다. 다른 엄마 같았으면 ‘그거 소용없는 짓이야’라고 말했겠지만 그녀는 해보라고 말했다.

아이는 자기가 생각해 낸 방법이 성공하지 못하면 실망하게 된다. 그러나 피니도 번스는 “아이들의 실험을 격려해 주고 지속적으로 할 수 있도록 용기를 주라”고 말했다.