입력 : 2024년 4월 1일 (월) 10:16

"자궁근종 치료하는 하이푸 시술, 정상 조직 및 생식 기능 유지할 수 있어"

고강도 집속 초음파로 자궁근종 조직 괴사... 자궁 조직 보존해 임신 능력 유지

자궁근종은 자궁의 근육층에 생기는 종양으로, 여성 중 40%에게 나타날 만큼 흔한 질환이다. 대부분이 양성 종양이기 때문에 환자의 생명을 위협하지는 않지만 일부 종양이 악성으로 변이될 수 있으며 크기가 계속 커질 경우, 난임과 불임의 원인이 될 수 있어 조기 발견과 경과 관찰, 적절한 치료가 필요하다.

자궁근종은 종양이 생긴 위치에 따라 근층내 근종, 점막하 근종, 장막하 근종으로 구분한다. 발생 초기에는 근종의 크기가 작기 때문에 특별한 증상이 나타나지 않지만 시간이 지나면서 종양이 커지면 골반통이나 부정 출혈, 생리 과다, 생리통, 복부 팽만감 등 다양한 증상이 나타난다. 하지만 자궁근종의 증상은 사람마다 개인차가 크며 종양의 크기와 증상의 수준이 항상 일치하는 것도 아니다. 따라서 무증상이라는 이유로 방치하지 말고 정기적인 건강 검진을 통해 자궁 질환을 조기 발견, 예방하기 위해 노력해야 한다.

자궁근종의 발생과 성장은 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 강하게 받는다. 초경이 빠르고 임신, 출산을 경험하지 않는 여성은 여성호르몬에 노출되는 기간이 길어지기 때문에 자궁근종이 생길 위험성이 높은 편이다. 반대로 폐경을 한 여성의 경우, 별다른 치료를 하지 않았음에도 불구하고 여성호르몬 농도가 낮아지면서 자궁근종의 크기가 줄어들기도 한다. 평소에 에스트로겐이 함유된 피임약을 자주 복용하거나 폐경 후 호르몬제를 복용한다면 자궁근종이 생길 가능성이 커지므로 호르몬 성분의 약물을 복용할 때 항상 조심해야 한다.

자궁근종이 발견되면 발생 위치와 크기, 출산 계획 여부, 연령 등을 고려하여 적절한 치료법을 선택한다. 근종이 생긴 위치가 위험하지 않고 크기도 작다면 즉시 제거하는 대신 추적 관찰을 하며 약물치료를 병행하는 등 보존적 요법을 쓸 수 있다. 하지만 근종이 계속 커지거나 자궁 기능에 치명적인 영향을 줄 수 있는 위치에 근종이 생겼다면 근종을 제거해야 한다.

과거에는 개복수술을 통해 자궁근종을 제거해야 했지만 그 과정에서 정상적인 자궁 조직이 손상되어 임신이 불가능해지는 경우가 많았다. 지금은 자궁의 기능과 조직을 최대한 보존하려는 자궁보존주의 원칙에 의거하여 다양한 치료법이 고안된 상황이다. 그 중에서도 하이푸는 고강도 집속 초음파를 이용하여 자궁근종 조직을 괴사시키는 방식으로, 절개 없이 진행할 수 있다는점에서 높은 평가를 받는다. 외부로 드러나는 흉터가 없고 병변만을 타겟으로 삼아 세심한 제거가 가능하기 때문에 자궁의 정상 조직을 최대한 보존하여 임신 능력을 유지할 수 있다.

천안 앙즈로여성병원 박덕련 대표원장(산부인과 전문의)은 “자궁근종의 위치나 크기에 따라서 하이푸만으로 제거하기 어려운 경우가 생기기도 한다”며 “자궁근종이 아직 작은 크기일 때, 최대한 빨리 발견해야 환자의 선택지가 넓어지므로 조금이라도 이상 증세가 있다면 즉시 여성병원을 방문해 자궁 상태를 확인해야 한다. 재발 가능성이나 합병증 발병 여부 등을 고려해 가장 적합한 치료법을 적용할 수 있는 산부인과를 통해 자궁 건강을 되찾기 바란다”고 말했다.