입력 : 2025년 7월 25일 (금) 17:19

소아 부정교합 개선·예방하는 치아교정, 치료 골든타임은?

"성장과정에서 발생 가능한 골격적 부조화까지 고려하는 고난도 치과 진료"

부정교합은 어떤 원인에 의해 치아의 배열이 가지런하지 않거나 위아래 맞물림의 상태가 정상의 위치를 벗어나서 심미적, 기능적으로 문제가 되는 교합관계를 의미한다. ⓒ하남미사 상아교정치과의원

여름방학은 치아건강을 점검하고 치료할 수 있는 적기다. 검진 결과 부정교합으로 인한 교정치료가 필요하다면, 학기 중보다 여유롭게 치과에 내원할 수 있고, 초기에 발생하는 교정장치 이물감, 통증 등의 적응 과정을 비교적 순조롭게 보낼 수 있기 때문이다.

부정교합은 어떤 원인에 의해 치아의 배열이 가지런하지 않거나 위아래 맞물림의 상태가 정상의 위치를 벗어나서 심미적, 기능적으로 문제가 되는 교합관계를 의미한다. 소아 부정교합의 경우, 골격이나 구강 근육 등의 성장에 문제가 발생할 수 있으며, 치아가 제 역할을 수행하기 어려워질 수 있다. 외모 콤플렉스 요소로 작용하기도 한다.

부정교합 원인은 유전적인 영향이 큰 것으로 알려져 있다. 이 밖에 치아의 모양이나 크기의 문제, 환경적 영향, 좋지 않은 습관, 잘못된 자세, 치아 우식증, 구순구개열과 같은 선천성 장애 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다.

특히 치아 크기와 턱 크기의 부조화가 원인인 경우가 많다. 아래턱과 위턱의 성장이 서로 조화를 이루지 못하고 어느 한 쪽이 많이 성장하거나 덜 성장할 때도 부정교합이 될 수 있다. 정상보다 치아의 개수가 많아진 과잉치나 개수가 부족하게 되는 결손치가 있는 경우, 치아의 맹출 이상, 유치의 조기 상실도 부정교합의 원인으로 지목된다.

부정교합을 제때 개선하지 않으면 ▲상하악의 치아가 서로 맞물리지 않는 개방교합 ▲상악 치아가 하악 치아를 정상 이상으로 덮는 과개교합 ▲하악의 치아가 맞물리는 상악 치아보다 바깥쪽에 위치하는 반대교합 등이 심화된다. 이로 인해 치아가 이리저리 뒤틀리며 비뚤게 배열되는 총생, 이 사이에 틈이 생기는 치간이개, 돌출입, 주걱턱, 무턱 등을 초래한다.

소아 치아교정 골든타임은 통상 만 7세 전후다. 앞니 일부와 첫 번째 어금니가 나는 혼합치열기로, 부정교합의 징후를 진단할 수 있어서다. 치열뿐 아니라 턱뼈 위치, 호흡 습관, 구강 기능까지 다각적으로 확인할 수 있다.

치아가 맹출하는 힘을 이용해 보다 수월하게 치아를 이동시킬 수 있어 교정 기간을 단축할 수 있다는 장점도 있다. 무엇보다 부정교합 치료뿐 아니라 성장과정 중에 발생하는 부정교합 예방이 가능해 올바른 성장을 유도할 수 있다.

하남미사 상아교정치과의원 정영욱 원장(치의학 박사·교정전문의)은 “소아 치아교정은 단순히 치열을 바로잡는 것이 아니라 성장과정에서 발생할 수 있는 골격적 부조화까지 고려해 예방하는 고난도 치과 진료이다”며 “교정치료에 대한 임상경험이 많은 치과교정과 전문의에게 받아야 만족스러운 결과를 얻을 수 있다”고 전했다.

또한 “치아는 다시 원래대로 돌아가려는 성질을 가지고 있어 교정장치 제거 후 사후관리도 중요하다”며 “구강검진과 교정치료는 물론 사후관리까지 의료진 변동 없이 진료하는 치과를 선택해야 한다”고 당부했다.