입력 : 2013년 10월 18일 (금) 21:03

왜 아이들은 잘 자는 게 중요한 것일까

잠이 중요한 성장기, 아이의 수면시간을 지켜주세요

【베이비뉴스 박윤 기자】

아이가 밤에 자는 시간이 너무 늦어지거나, 자는 시간이 일정하지 않고 깼다 잠이 들었다를 반복하는 집이 적지 않다. 수면 방식이 아이의 성장에 어떠한 영향을 미칠까?

사람의 머리속에는 약 1000억개의 신경 세포가 있다. 두뇌는 6세 정도의 나이가 될 때까지 성인의 80% 정도의 무게가 되기까지 급속히 성장하며, 이후 조금씩 성장해 20세 정도까지 지속적으로 발달한다.

수면은 뇌를 진정시키고 복구시키는 역할을 맡고 있다. 수면에는 기억의 정리 등에 관계하고 있는 ‘논렘수면’과 잠이 얕아져 꿈을 꾸고 있는 ‘렘(REM)수면’이 있다. 영유아기에는 수면이 뇌회로를 만드는 데 일조하고 있는 것이 아닐까 생각되고 있다. 몸은 활동하고 있지 않지만 뇌가 활발하게 움직이고 있는 것이다.

신생아기에는 뇌도, 수면도 발달하는 단계이다. 성장함에 따라 깨어있는 시간이 늘어나면 논렘수면, 즉 뇌도 몸도 숙면을 통해 쉬는 상태의 비율이 증가한다. 이것은 지친 뇌를 복구할 필요가 있기 때문이다.

최근에는 아이를 밤 늦게까지 같이 돌아다니거나, 아빠의 귀가 시간이 늦거나 해서 아이의 수면 시간이 늦어지고 있는 가정도 적지 않다. 또 밤늦게까지 불이 밝게 켜져 있는 집이 많은데, 이러한 밝은 조명 속에서는 잠을 잘 수가 없다.

유치원이나 어린이집에 다니고 있는 아이들을 대상으로 한 어떤 조사에서는 삼각형을 잘 그리지 못하는 아이는 수면 리듬이 흐트러져 있는 경향이 있다는 연구 보고도 있다. 수면은 뇌를 보호하고 회복시킬 뿐만 아니라 뇌를 성장시켜 가는 역할을 하므로 성장기 아이의 수면 시간은 반드시 지켜주도록 하자.

평일에는 생활 리듬을 바르게 조절하는 것이 좋다. 식사 시간을 일정하게 하고 자기 전에는 전등의 빛을 약하게 해서 잠을 잘 수 있는 환경을 만들어 주자.

아빠는 아이가 자는 시간에 맞춰 가급적 일찍 직장에서 돌아오는 것이 좋다. 또 아침에는 모두 일찍 일어나 가족 모두가 함께 하는 아침 시간을 만들어 보자.