입력 : 2013년 12월 13일 (금) 11:31

독감 예방에 효과적인 '초유'

김홍진 교수팀, 초유의 독감 예방효과 입증

겨울 한파가 예고된 가운데 감기 중에서도 악성 바이러스인 인플루엔자 바이러스에 의해 감염되는 독감은 고령자나 면역력이 약한 아이들에게는 치명적일 수 있기 때문에 예방이 중요하다. 하지만 예방백신은 해마다 부족한 경우가 많아 올해도 예방접종을 못 한 사람이 많다.

이러한 가운데 초유(출산 후 24~72시간에 분비하는 젖)를 꾸준히 섭취하면 독감 예방에 좋다는 연구결과가 나와 주목을 끌고 있다.

김홍진 중앙대 약대 교수팀은 최근 한국미생물학회가 발간하는 국제학술지 '미생물학회지‘(Journal of Microbiology)에 실린 논문을 통해 초유 섭취로 인플루엔자 감염을 예방하고, 감염 후 증상 발현을 대폭 감소시킨다는 연구결과를 내놓았다.

연구팀은 연구용 생쥐를 5~6마리씩 세 개의 그룹으로 나눈 뒤 1그룹은 생리식염수만, 2그룹은 항바이러스제로 잘 알려져 있는 오셀타미비르(oseltamivir)를, 3그룹은 소의 초유분말 분획제를 각각 2주간씩 섭취시킨 후 인플루엔자 바이러스(H1N1)의 치사량을 감염시켰다.

감염시킨 후에는 생리식염수 그룹과 초유그룹에 3일간씩 각각 생리식염수와 초유분획제를 계속 투여하고, 항바이러스제 그룹에는 7일간 추가적으로 오셀타미비르를 투여한 후 14일이 지난 다음 생존율과 체중변화를 관찰했다.

그 결과 초유분획제를 투여한 그룹은 100%의 생존율을 나타낸 반면 생리식염수만을 투여한 그룹의 생존율은 33%에 그쳤다. 게다가 체중변화도 초유 그룹은 변화가 없었지만, 생리식염수 그룹에서는 체중이 20% 정도 감소하는 결과를 나타냈다.

김홍진 교수는 "지난 2007년 이탈리아의 연구진이 환절기에 초유를 섭취한 사람과 인플루엔자 백신을 접종한 사람을 대상으로 조사한 결과 초유를 섭취한 사람이 백신을 접종한 사람보다 병원을 찾는 횟수가 3배가량 적었고, 발병일수도 7일 정도 줄어든 것을 알아냈다"면서 "초유의 인플루엔자 감염예방 및 증상완화 효과는 거의 확실하다"고 말했다.

이번 연구에 사용된 인플루엔자 바이러스는 지난 1918년 스페인 독감의 원인 바이러스이며 2009년 전 세계적으로 유행한 변종 인플루엔자의 타입이다. 인플루엔자는 우리 주변에서 가장 흔하게 발생하는 질환이지만 바이러스가 변이를 일으키는 경우 재앙에 가까운 인명피해가 우려된다고 의학계에서는 경고한다.

독감의 예방책은 예방백신이 가장 나은 방법이지만 예방백신의 경우에도 100% 예방은 불가능하다는 것이 기존 정설이다. 또한 변종 바이러스는 유행한 이후에야 백신 생산이 가능하기 때문에 피해를 받기 전에는 해결이 불가능하다는 문제도 있다.

김 교수는 "꼭 사람의 초유만 고집할 필요는 없다"며 "국내에서 생산되는 유제품 중 초유를 원료로 하거나 초유성분이 함유된 제품을 섭취하면 같은 효과를 얻을 수 있을 것"이라고 전했다.